「各駅停車のスーパーカー」って何だ!? 伊豆急「リゾート21」35年活躍の背景

いまや各地で人気の観光列車。そのひとつの先駆けとして登場した車両が、35周年を迎えました。

　地域への誘客手段として全国に広がり、人気を集めている観光列車。そのひとつの先駆けとして登場した車両が2020年7月、デビュー35周年を迎えました。静岡県を走る伊豆急行の2100系電車「リゾート21」です。

　その1985（昭和60）年7月の登場を、当時小学生だった筆者（恵 知仁：鉄道ライター）は、強く覚えています。

　大きな前面の窓、運転士気分が味わえる階段状の展望席、海の車窓を楽しめるよう窓を向いたソファーのような座席、赤・青と左右で異なる斬新なカラーリング（当時）、そしてなんといっても「追加料金不要」であること。こんなカッコよくて楽しい電車が普通列車として走っており、特急券もグリーン券もなしで乗れるなんて、小学生にとって夢のような車両でした。

　伊豆急ホールディングスの川口 良さんは、「『各駅停車のスーパーカー』をメインコンセプトにした車両で、『普通乗車券だけでご利用いただけること』にこだわっています」と話します。

　伊豆急「リゾート21」は、JR線に直通し特急列車として走る場合もありますが、基本的には追加料金不要。「これが普通列車だなんてスゴイ」と、いまもよく言われるとのこと。

　伊豆急「リゾート21」は、「運転士の目線をお客さまに楽しんでいただこう」というのもコンセプト。運転席の後ろへ階段状に座席が設置され、多くの席から眺望を楽しめるようにされています。

　乗客はまさに運転士気分ですが、背後からの視線を、運転士はどう思うのでしょうか。

「正面の窓ガラスに展望席の様子が反射してうつるなどし、気になることもあるそうですが、最初は運転訓練のため指導役と2名でしばらく乗務することもあり、そのうち慣れるようです（笑）」（伊豆急ホールディングス 川口 良さん）

　この開放的な運転席を生かした取り組みも行われています。

　伊豆急行線は、伊東駅で接続するJR伊東線と直通運転を行っており、伊東駅では伊豆急とJR東日本で、乗務員が交代します。

　このとき、交代で乗り込んできた伊豆急の運転士は、まず乗客に対し「ご利用ありがとうございます」と一礼してから、運転業務を始めるようにしているそうです。「おもてなし」の意味と合わせて、路線が伊豆急に変わったこと、すなわち「伊豆急」の存在を分かりやすく伝えることができ、運転士たちが自発的に進めた取り組みといいます。

　30年以上にわたり走り続ける伊豆急「リゾート21」。全5編成のうち、すでに2編成が引退していますが、様々な形に進化しながら、いまも活躍しています。

　1988（昭和63）年3月デビューの3次車は2017（平成29）年2月、伊豆名物のキンメダイにちなんだ「キンメ電車」になりました。

「キンメ電車」は、沿線自治体が各車両をそれぞれのPR場所として使っているのも面白いところ。一緒に伊豆を盛り上げていければと、伊豆急が車内をPR場所として沿線自治体に提供している形だそうです。

　1990（平成2）年2月デビューの4次車は2006（平成18）年3月、伊豆急線の終着である下田にちなんだ「黒船電車」になりました。車内でそうした歴史や下田について知れるほか、スマホアプリでAR（拡張現実）映像を楽しむことも可能。コンセントも追加されました。

「黒船電車」は「ロイヤルボックス」という豪華車両をグリーン車として連結し、JR線直通の特急列車として走れるのも特徴。「ロイヤルボックス」は、トンネル内で天井に星空の演出を行います。

　そして1993（平成5）年7月デビューの伊豆急「リゾート21」5次車はいま、北海道にいます。

　東急が運行する豪華観光列車「THE ROYAL EXPRESS（ザ・ロイヤルエクスプレス）」に生まれ変わったのち、北海道胆振東部地震の復興支援として今年7月に渡道。

　今回、取材で実際に「リゾート21」を見ましたが、車体が塩で腐食しやすい海沿いを30年以上にわたり走ってきたにも関わらず、少なくとも外観上は、痛んでいる印象はありませんでした。

　伊豆急の車両は、塩対策で3日に1回の洗車機にくわえ、10日に1回、外板を手洗いしているそうです。また眺望が売りの「リゾート21」は、「お客さまに東伊豆海岸線の良いところをご覧いただきたい」という思いから、特に窓ガラスは気を使って清掃しているといいます。

　35年にもわたる活躍の背景には、進化と、日々の努力がありました。