アジングのマニアックな話　マアジの体色は実は2種類ある？

アジングで釣れるアジは、ショアではマアジが主である。マアジは食性と回遊性により、体色が異なる。

（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター井上海生）

主に二種あるマアジの体色

近似種にメアジもいるが、今、沿岸のアジングで釣れるアジといえば、全国的にもほとんどマアジだろう。いろんな場所でマアジを釣っていると、エリアごとに、体色がわりと異なることに気付くはずだ。たとえば、大阪湾メインの筆者が泉南のサーフの澄んだ海で釣るアジは、黒っぽいアジが多い。対して、垂水の湾内や大阪南港で釣れる魚は、キアジが多い。

これは何も水色（すいしょく）が関係しているわけではなくて、アジの回遊性と食性によるものだ。沖合いまで回遊するアジは基本的に小魚を食べており黒っぽく、あまり回遊しない居着きのアジはプランクトンを食べており黄色っぽい。そのハイブリッドみたいなアジも増えているのだが、ここでの分類ではとりあえず、キアジとクロアジの違いを説明する。

キアジとは

まずはキアジ。アーバンアジングでよく釣れる色だ。キアジは別名金アジともいい、背から尾にかけて体色が黄色っぽい。体高も高くなり、よく肥えている特徴も持つ。

キアジはあまり回遊しない居着きと呼ばれる個体ないし群れで、ほとんど特定のポイントに通年着く。なぜ回遊しないかといえば、いろいろな理由があるが、要するにそこで充分な量のベイトを得ることができ、また外敵もそこまで多くないからだ。

その他、今、沿岸や近海では漁のためにまきエサされているからだとの説もある。まきエサの残りは波に乗って岸まで漂い、そこにアジが着くわけだ。彼らは回遊する必要がないので、その場でプランクトンパターンの群れとなり、バクバク食べてあまり泳がないので肥える。

なぜ黄色になるのか？

居着きのアジの体色が黄味を帯びるのは、いくつか説があるがはっきりしていない。よく言われるのは、浅場の水色にカモフラージュしやすい色だから、という話だ。水色は関係がないと冒頭で述べたが、水色が零した墨のように滲むわけではなくて、アジの身体が、外敵に見つけられないため、その水色に寄っていくのだと考えることはできる。

クロアジとは

俗にクロアジや、釣り人のあいだでは「セグロ」ともいわれるのは、回遊性の高いベイトフィッシュパターンのアジである。特徴は体色が黒味を帯びている。セグロといわれるだけあり、特に背部分が黒く、また縞模様を描くこともある。

居着きのキアジと違うのは、体長が大きくなりやすいことだ。セグロはよく食べてよく泳ぐ成長型の魚で、最大50cmくらいまでは沖釣りでは頻発する。ここでは分類上、便宜的にベイトフィッシュパターンといっているが、小魚メインとはいえど、マヅメ時には小魚を追ったついでに接岸し、常夜灯下などでプランクトンを食べることもよくある。

クロアジはアジの元の色？

キアジと比較すると確かに黒っぽいアジであるが、まあ、古来（というほど私も歴史を知らないが）アジとはこんな色だったのではないか。外的要因（常夜灯の設置や光を放つ建物の隣接、温排水など）でショアの魚がプランクトンパターンとなったのは比較的近年のことである。よって、スーパーに並んでいるアジがこの魚の「原型」と思われる。

沿岸アジは格別に美味い

体色によるアジの分類を紹介した。釣り方について触れると、キアジはプランクトンパターンで、ワームを漂うようにプランクトンにイミテートすることがアクションの基本となる。マヅメ時や海流に乗って接岸するクロアジは、縦に速いフォールやメタルジグで出やすい。

最後に食味について。よく言われるように、プランクトンがメインベイトのあまり回遊しないキアジは絶品だ。回遊しすぎるクロアジは、たくさん小魚を食べてデカくなるのはいいのだが、回遊のために消費する体力の量が半端ないので、痩せがち。その点、回遊しないキアジは脂が乗っていて、「大味」とならない良いサイズまで育つと、高級魚の扱いを受ける。

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＜井上海生／TSURINEWSライター＞