日焼け止めが【サンゴの白化】の原因に？ ハワイなどでは使用自体が規制

近年、世界中で「サンゴの白化現象」が深刻化し、専門家からは「早急な対策が必要」との声もあります（WWFジャパン）。原因の一つとされるのが、日焼け止めに含まれる「紫外線吸収剤」。

（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）

サンゴの白化はなぜ起きるのか？

サンゴ白化のいちばんの要因は、海水温の上昇です。海水温が30℃を越えると、サンゴと共生する褐虫藻が死滅することで、サンゴも弱り、いずれは死滅してしまいます。

大気中の二酸化炭素量の上昇により、海水中への二酸化炭素の溶存量が増加し、海水が酸性化することも大きな要因と言われています。

日焼け止めが【サンゴの白化】の原因に？ ハワイなどでは使用自体が規制

また、水害や台風などによって、陸から大量の土砂が流れ込み土砂がサンゴにたまってしまうと、褐虫藻が光合成できなくなったりサンゴが呼吸できなくなったりして、サンゴが死んでしまいます。

海水の富栄養化により大量増殖したオニヒトデが、サンゴを食いつくすことも原因のひとつです。

人為的要因も影響

加えて、人為的な要因もあります。

化粧品や日焼け止めに含まれる一部の紫外線吸収剤やナノ粒子（非常に細かい粒子のこと）がサンゴの成長を抑制し、死滅させるという報告がされています。

海に行く際、多くの人が当たり前のように使う日焼け止めに入っている紫外線吸収剤が、サンゴ白化の原因のひとつと考えられるのです。

白化を招く紫外線吸収剤

紫外線吸収剤とは、紫外線を吸収する物質です。自ら紫外線と反応して別の化合物となり、紫外線の影響を防ぐ役割を担っています。

一方、紫外線反射剤とは紫外線を反射（乱反射）する物質のことで、主に鉱物を細かくして粒子化したものです。紫外線を反射し、皮膚に紫外線が届くのを防ぐため有益です。

日焼け止めが【サンゴの白化】の原因に？ ハワイなどでは使用自体が規制

サンゴ白化の原因とされる化学物質として、紫外線吸収剤ではオキシベンゾンやオクチノキサートなどが、防腐剤ではパラベン類などが挙げられます。

このうち、オキシベンゾンは日焼け止めに1～10パーセント程度が含まれ、サンゴのDNAにダメージを与え、環境ホルモンとしても作用するという研究結果が得られています。

白化で何が失われる？

サンゴが白化すると、いずれサンゴは死滅します。サンゴが死滅すると、サンゴ（褐虫藻含む）を餌とする魚の住処が失われます。

そして、サンゴを餌や住処とする魚が少なくなると、それを餌にする魚が獲れなくなります。

日焼け止めが【サンゴの白化】の原因に？ ハワイなどでは使用自体が規制

このように生態系が破壊され、豊かな海が失われることに繋がります。

また、美しいサンゴ礁が消えるということは、サンゴ礁がある地域の観光資源を失うことにもなります。

世界で禁止される日焼け止め

サンゴ礁がある国々では、既に日焼け止めに対する規制がかかっている地域もあります。

ハワイやキーウエスト、バージン諸島、アルバ島、パラオ、ボネール島、メキシコ自然保護区域、タイなどでは、既にオキシベンゾンやオクチノキサートなどを含む日焼け止めは使用や販売、持ち込みを禁止したり、使用を控えるよう呼びかけたりしているそうです。

日焼け止めクリームには、紫外線を吸収して皮膚を守るものと、紫外線を反射して皮膚を守るもの（ノンケミカルタイプとも呼ばれる）の2種類があります。

環境汚染を防ぐため、海で日焼け止めクリームを使用するのであれば、紫外線を反射して皮膚を守るノンケミカルタイプを選ぶと良いでしょう。

紫外線反射剤を含む日焼け止め（ノンケミカル）を使用することで、サンゴの白化や海洋生物への環境ホルモン様物質の汚染を避けられます。

海洋汚染について考えよう

日焼け止めが【サンゴの白化】の原因に？ ハワイなどでは使用自体が規制

何の気なしに使用している紫外線吸収剤入りの日焼け止めクリームやローションには、サンゴの白化や海洋汚染につながる化学物質が含まれている場合があります。

そのため、紫外線反射剤入りの日焼け止めクリームを選択するか、海洋汚染の原因にならない紫外線吸収剤入りの日焼け止めクリームを選択するようにしましょう。

大切な自然や美しいサンゴ礁の海を守るために、日焼け止めクリームを使わずに過ごす方法はないか──日焼け止めクリームを購入する場合に何を選択するのが良いか──ぜひ考えてみてください。

＜サカナトライター：額田善之＞