低迷する日本ハムがドラフトで狙うべきは「パワーヒッター」と「パワーピッチャー」だ

チーム事情から見るドラフト戦略2021～日本ハム編

　ドラフトまであと１カ月を切ったが、学生球界ではコロナ禍の影響により秋のリーグ戦開幕が遅れていて、各球団とも最後の詰めに苦労していると聞く。とくに低迷しているチームにとっては、ドラフトの成否は大きい。

　2016年の日本一以降、2018年に３位に入ったが、５位が３回、最下位１回と不本意なシーズンが続いている日本ハム。今年もシーズン序盤から苦しい戦いを強いられ、主砲の中田翔がチームメイトへの暴力行為で巨人にトレードされるなど、厳しい状況が続いている。

　明るい話題といえば、ルーキーの伊藤大海が先発ローテーションの一角として堂々のピッチングを見せ、宮城大弥（オリックス）や早川隆久（楽天）らと新人王争いを繰り広げているぐらいで、チームの立て直しは急務である。

　未来の大砲候補として2017年にドラフト１位で入団した清宮幸太郎の伸び悩みは痛いが、いつまでも気長に成長を待っているわけにもいかない。

　そこで名前が挙がるのが、慶応大のスラッガー・正木智也（右投右打／内野手兼外野手）だ。強靭なリストと勝負強さを兼ね備え、今年６月の大学野球選手権で放ったバックスクリーン右に飛び込む一発にホームランアーチストの資質を見た。将来のリーダーの期待も込めて、１位で獲得したいところだ。

　一方の投手陣だが、チーム防御率3.53（リーグ２位）と安定した成績を残している。先発では先述した伊藤に加え、上沢直之、加藤貴之、河野竜生......リリーフ陣では堀瑞輝、杉浦稔大の活躍が光るが、150キロ超えのいわゆる「剛腕」タイプが少ない。

　筆頭は三菱自動車倉敷オーシャンズの廣畑敦也（右投右打）だが、間違いなく１位で消えるだろう。ならば地元の星、北海の木村大成（左投左打）はどうか。すでに最速150キロをマークしており、体ができてくれば常時150キロ超えも不可能ではない。

　宮城や佐々木朗希（ロッテ）、奥川恭伸（ヤクルト）といった高卒2年目の投手の活躍も大きなあと押しとなる。

　なにより木村は、2023年オープン予定の新球場の所在地・北広島市出身。

　いずれにしても、低迷するチームを劇的に変えるには「パワーヒッター」「パワーピッチャー」が必要不可欠だ。

　とくに日本ハムは、毎年すべてのポジションをまんべんなく指名しているが、近年は補強よりも補充になっている印象が強い。今年のように補強ポイントがはっきりしている年は、とことんこだわった指名も「あり」だと思う。

　打者なら上武大のブライト健太（外野手／右投右打）、国学院大の山本ダンテ武蔵（外野手／右投右打）、法政大の岡田悠希（外野手／右投左打）、市和歌山の松川虎生（捕手／右投右打）、岐阜第一の阪口樂（内野手兼投手／右投左打）といった大砲候補も積極的に狙っていきたい。

　とくに岡田は、龍谷大平安時代には甲子園、大学でも神宮のバックスクリーンに放り込んだ長打力が魅力だが、足と肩も十分プロのレベルにあって、それでいてリーグ戦に出場したのが最近という「隠し玉」的存在の選手である。

　投手なら、横浜商大の飯田琉斗（右投右打）、八戸工大一高の黒田将矢（右投右打）、八王子学園八王子の羽田慎之介（左投左打）が候補に挙がる。

　投打ともに力でねじ伏せることができる選手を指名し、ここに清宮や野村佑希、吉田輝星といったドラフト上位の面々がパワーアップすれば......久しぶりのAクラスはもちろん、2016年以来となる日本一を目指せるチームになるだろう。