函館スプリントＳは「大荒れ」の予感。近走不振で人気急落の先行馬に大駆けムード漂う

　北の大地で夏競馬が開幕。函館の開幕週に行なわれる重賞は、ＧIII函館スプリントＳ（６月12日／函館・芝1200ｍ）だ。

"荒れる"一戦として知られる同レース。実際、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずか１勝。２着も２回、３着も２回という成績にとどまっている。その一方で、５番人気以下が５勝。馬券圏内（３着以内）には、ふた桁人気の穴馬が頻繁に突っ込んできている。

　おかげで、馬連でも万馬券が４度もあり、３連単はすべて万馬券。

「2019年は『グリーンカル事件』（※飼料添加物グリーンカルから禁止薬物が検出され、同サプリメントを使用していた厩舎の出走予定馬が一括して競走除外となった）で出走馬の一部が不運な競走除外となり、2020年は開催２週目に施行され、昨年は東京五輪開催のために札幌競馬場での開催となりましたが、基本的なレース傾向に変わりません」

　つまり、近年はややイレギュラーな状況にあったということ。ならば、通常開催に戻る今年は、以前のような波乱が起こる可能性が一気に高まる。すなわち、高配当への期待も大きく膨らむ、ということだ。

　そんななか、狙い目となるのはどんな馬か。

「まず大前提として、函館スプリントＳは先行有利です。現に、４年連続で逃げた馬が連対していますから。とにかく、北海道シリーズの序盤は絶好の馬場。そこで行なわれる芝1200ｍの重賞は、前に行ける馬を狙うのが得策でしょう」

　とはいえ、スプリント戦だけに今年も逃げ・先行馬がズラリとそろう。そこからどう絞り込むかだが、松田記者は「メンバー的に見て、今回はそこまで迷う必要はありません」と言って、こう続ける。

「ＧＩ高松宮記念（３月27日／中京・芝1200ｍ）３着のキルロード（せん７歳）、昨年の覇者ビアンフェ（せん５歳）といった強力な先行馬がいますが、どちらも行きたい馬がいれば控えることもあり、ハナにこだわるタイプというわけではありません」

「レイハリア（牝４歳）です。２走前のＧIII京阪杯（11月28日／阪神・芝1200ｍ）が最下位の16着、前走の高松宮記念がブービーの17着と、成績的には狙いにくいのは確かです。

　しかし、高松宮記念の敗因はハッキリしています。ＧＩ初出走で、当日は重馬場。昨春、良馬場の葵Ｓ（中京・芝1200ｍ）で前半３ハロン33秒２のペースで行って勝っているとはいえ、あの日の馬場で前半３ハロン33秒４は明らかにオーバーペースでした。

　しかも、ダッシュ力があるレシステンシアにハナを譲る形になって、初めて馬群のなかでの競馬を強いられました。加えて、４コーナーで外へ持ち出そうとして伸びかけた時に、両サイドから挟まれて万事休す。力を出しきれぬままの敗戦となりました。

　２走前の京阪杯も、外枠発走で控えてしまった分、序盤で行きたがって消耗。勝った馬が道中最後方にいたエイティーンガールで、２着も後方から脚を伸ばしたタイセイビジョンと、外差し有利の馬場も影響したと思います。せめて内目の枠を引いて、スムーズにレースを運べていれば、違った結果になっていたのではないでしょうか」

　２戦続けて大敗を喫しているが、昨春は未勝利から４連勝。

「キーンランドＣは、３歳馬ゆえの斤量51kgという軽ハンデが味方したこともありますが、今回は斤量で恩恵を受ける３歳馬に強力な先行馬は不在。となれば、レイハリアが先行有利の芝で、自分の形に持ち込める算段が立ちます。

　函館入りする前には、美浦ウッドコースでの２週前追いきりで自己ベストを大幅に更新するタイムをマーク。この中間での立て直しの効果を感じさせる仕上がりを見せています。さらに今回新たにコンビを組むのは、函館・芝1200ｍでの回収率182％というデータを持つ松岡正海騎手。

　有望な先行馬がそろっているとはいえ、今年は何が何でもハナに行きたい馬はいない。そこで、レイハリアがすんなり先手を奪えれば、一発あっても不思議ではない。