川崎フロンターレ、２戦連続「首位叩き」へ 奇跡の逆転優勝へ狼煙を上げられるか

　今年２月に行なったJ1順位予想で、筆者は川崎フロンターレの名前を優勝候補に挙げている。

　今シーズン、川崎が例年と比べて戦力的に最強だったとは思わない。

　しかし、今シーズン開幕以来、勝ちきれない試合が続くなかでも、川崎は"川崎の匂いがするサッカー"を続けていた。

　攻守一体の能動的なアプローチ。

　実際、J1リーグ直近６試合は４勝１分１敗と調子を上げている。１試合少ない状況で、７位まで順位を上げた。残り14試合、首位に立つヴィッセル神戸とは12ポイントもの差はある。

　７月15日、横浜。川崎は敵地で横浜Ｆ・マリノスと戦い、アディショナルタイムのゴールで０－１の劇的勝利を収めている。勝てば暫定ながら首位に躍り出たはずのJ1王者を下した一戦は、千金に値した。

　勝負はどちらに転んでもおかしくはなかった。特に前半は、横浜FMが決定機を外していなかったら、追い込まれていただろう。川崎はボール支配率でも下回っており、相手を押しきるパワーも含め、やはり全盛期とは違う。

【逆転優勝へのキーマンは？】

　しかし、勝負に対する執念を感じさせ、そのなかで各選手が力を出しきっていた。

　１トップに入った山田新は前線でボールを収めながら、際どい反転シュートを狙い、相手センターバックの足を使わせて疲弊させていた。中盤では脇坂泰斗、瀬古樹、ジョアン・シミッチが随所で三角形を作って、ボールを前に押し出した。

　ひとつの仕組みのなかでプレーすることで、選手が真価を出しつつある。局面で勝負できるテクニックがあるからこそ、応用にもつながっている。たとえ劣勢でも、各選手の戦術眼と練度の高さがあるからこそ、カウンターも決まる。ボールポゼッションにより、相手のリズムも断ちきれる。状況によって、３バックも使い分けることができる。

「カウンターではチャンスを作れていたし、そこの狙いを出せていました。しっかりボールを動かす時間は、それほど多くはなかったです。ただ、年間を通して上に行くには、（今日のような戦いで勝つのも）必要なことかな、と」（川崎／家長）

　王者に真っ向勝負を挑むなかで、交代カードも生きた。

　後半26分には、交代出場の瀬川祐輔がカウンターの起点となって、遠野大弥がGKと１対１になり、ファウルでPKを得る。家長が蹴ったキックは、GKに止められた。

「監督からも『下がらず攻撃的に』と言われていたので。相手の足も止まっていた時間帯で、（裏に走って）結果につながって良かったです。90分間、ゼロに抑えるなかで、あそこまで（車屋が）詰めてくれるのはさすがだなという感じ」（川崎／大南拓磨）

　不退転の戦いだったが、気合だけで勝ったわけではない。バックラインは耐え凌ぐ力を見せたし（アンデルソン・ロペス、エウベル、ヤン・マテウスの３トップを完封するのは簡単ではない）、中盤は攻防で一歩も引かず、前線は虎狼の剽悍（ひょうかん）さでゴールを狙い続けた。交代カードも有効だった。

　逆転優勝に向けてのキーマンを挙げるとすれば、宮代になるだろう。左右両足の技術とプレービジョンを高水準で持ち合わせた選手で、シュートセンスはJ1でも屈指。タイプの違う山田とアカデミー出身FW同士で高め合い、殻を破ることができたら、川崎は新時代の幕を開けられる。

「週末の神戸戦に勝つことが大事」

　川崎の選手たちはそう言って、喜びに浸っていなかった。本気で優勝を目指すなら、背水の戦いが続く。２試合続けての「首位叩き」が不可欠になる。

　７月22日、ノエビアスタジアム神戸。神戸を破ることができたら、狼煙は上がるだろう。