なぜ宇野昌磨はプレッシャーを超えられるのか？　問題を解決していく王者のアプローチ

【唯一の100点台で首位発進】

　12月21日、長野。全日本選手権の男子シングル・ショートプログラム（SP）で、宇野昌磨（26歳／トヨタ自動車）はひとりだけ100点台をたたき出したが、高揚感は見せなかった。他の選手たちが拳をつくってガッツポーズを連発させていたのと、一線を画していた。

ーー（演技後も）表情は変わりませんでしたね？

　十分に高得点が期待できたにもかかわらず、むしろ考え込むような顔つきだったことで、記者から質問が飛んだ。

「６分間練習からずっと不安定だったので。いい演技でしたが、もう一回やったら、悪い演技になりかねない、っていうのが正直なところです。そのなかではよくやったなって。まあ、ショートはいつも『よくやった』って言っているような気もしますが」

　彼は苦笑混じりに答えた。

　冷静さで情熱を抑え込む様子に、王者の理由が浮かんだ。

　男子シングルのSPは、予想どおりに熱戦となっている。第４グループ、壷井達也がトップに躍り出たが、続く山本草太も94.58点とハイスコアをたたき出し、大きく上回った。その後、三浦佳生、佐藤駿も肉薄したが、スピンのノーカウントやエッジエラー判定で思ったほど得点が伸びず、舞台は不穏な緊張感も帯びてきていた。

【重ねてきたジャッジ対策】

　最終グループの６分間練習、宇野はリンクサイドに出てきた時から誰よりも体を動かしていた。短い距離のジョグを繰り返し、止まっていない。そうやって、急速に体のスイッチをオンにしていたのだろう。リンクに入ると、間髪入れずにトリプルアクセルを成功させ、トーループも軽々と跳んだ。

「全日本後、スケート靴を変えようと思いました」

　宇野はやや自嘲気味に明かしている。

「自業自得なんですけど、（皮が）柔らかいのが好きなんですが、（変えるのを）先延ばしにしすぎて。毎回、同じ練習ができるようにしないといけないのに、できていません。こっち（長野）に来てからも前日練習、朝の練習、6分間練習とジャンプの感触が毎回、全然違うんで」

　宇野は、本番までにスケーティングをアジャストさせていた。靴だけではない。NHK杯で味わった青天の霹靂のようなジャッジにも、対策を重ねてきた。

　練習からジャンプの比重が高くなったことで、バランスも悪くなったという。完璧を求めてエッジを微調整することで、むしろ悪化した。袋小路に入りかねない。追求する演技とズレもあって、そのストレスで楽しめないところはあったという。

　しかし、立ち戻るべき原点があった。

「ステファン（・ランビエルコーチ）が喜んでくれるかどうか」

　それを揺るぎない基準にすることで、冷静に演技へ向かうことができた。

【長いキャリアの賜物】

　29番目で、宇野は決戦のリンクに入っている。鍵山優真と入れ替わる形だったが、鍵山は冒頭のサルコウを失敗し、"全日本の魔物"と遭遇していた。得体の知れない空気が漂っていたが......｡

　宇野のSPは映画『Everything Everywhere All at Once』からの『Love you Kung Fu』で、誰よりも安定した演技を見せている。ささやくようなボーカルから、一瞬の静寂が落ちる。そこで冒頭の４回転フリップを降りると、GOE（出来ばえ点）も稼ぎ出した。

「全体的にスピードを出しすぎない」

　それを心がけ、ジャンプの精度を高めたという。４回転トーループのあと、セカンドは３回転でなく、慎重に２回転トーループを選択。

あらゆる状況を踏まえての判断だった。

　スケーティング技術のすべてを駆使して、音を丁寧に拾う。スピンも、ステップも、すべてレベル４を記録。最後のジャンプ、トリプルアクセルのランディングは尊いほど美しかった。彼だけの高みにたどり着いていた。結果は首位。104.69点は、２位を10点近く引き離したスコアだ。

「ジャンプの感触はよくなかったです。アクセルも、トーループも、フリップも、今シーズンのなかでは中国杯と同じくらい不安定な感じで。（連続ジャンプを４回転−３回転ではなく）４−２にしたのは正しい判断だったと思います。すべてうまく調整できた演技で、これも長くやってきたキャリアの賜物かなって」

　そう言って笑った宇野は、論理的思考で問題を乗り越える異能の持ち主である。そのアプローチこそが、彼を王者たらしめている。たとえば2019年、全日本選手権でかつてないほどの不調から復活し、優勝を遂げた時も、彼はこう語っていた。

「どん底を経験したから、いつもと違う考えを持つことができるようになりました」

　彼はそう説明していた。撓（たわ）む思考というのか。ロジックをベースにしているからこそ、心が折れない。その場の戦いに合わせられる。

【緊張してもしなくても成功も失敗もする】

「全日本は一番緊張する舞台」と宇野は言う。しかし、重圧で心が縮こまるタイプではない。沈思黙考し、答えを導き出す。それ故、空気感のようなものに流されない。偶然ではなく、必然で一番高いところに立てる。

「（年上としての振る舞い？）ないですよ。（試合の）ギリギリまでゲームしていますし（笑）。自分から話しかける先輩ではないですが、（後輩に）僕の言葉が力になるなら......。たとえば、なんで緊張するのか。緊張はしてもしなくても、成功も、失敗もするもので。僕なりのアドバイスはできるかもしれません」

　12月23日、フリーは『Timelapse / Spiegel im Spiegel』の幻想世界をリンクにつくり出す。王者の舞だ。