大谷翔平の前に立ちはだかる強肩堅守のブレーブス守備陣　ドジャースを上回る数字が示す強みとは？

　ロサンゼルス・ドジャースは５月３日（日本時間４日）から本拠地にて、ナ・リーグのライバルとなるアトランタ・ブレーブスと今季初の３連戦を迎える。ブレーブスはメジャートップの勝率を誇っているが、戦線離脱したエースの代わりに奮闘したふたりのベテラン先発陣はもちろん、強肩堅守の守備陣が支えた結果だった。

ドジャースの好敵手・ブレーブス戦力分析「守備編」

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【ドジャースを上回る強肩ぶり】

　アトランタ・ブレーブスの守備陣は、どれだけ固いのか。

　４月27日（日本時間28日）のクリーブランド・ガーディアンズ戦で、見事なプレーがあった。６回表２死一塁。ガーディアンズの４番ジョシュ・ネイラーが右翼線へライナーのヒット。ブレーブスの右翼手ロナルド・アクーニャ（26歳）が全力で走ってウォーニングトラック（フェンス際であることを知らせるために設けられたゾーン。多くの場合は土）で打球をワンバウンド処理すると、振り向きざまに中継に入った一塁手マット・オルソン（30歳）に返球。

　実はアクーニャはメジャーきっての強肩外野手で、プレー中に詳細なデータを収集するMLBのスタットキャスト（Statcast）によると、今季のメジャーの野手では６番目に速い99マイル（158キロ）の送球を記録している（データは４月まで）。オルソンも一塁手としては、2018年、2019年にゴールドグラブ賞を受賞したこともある名手だ。

　ブレーブスはほかにも強肩の野手が少なくない。中堅手マイケル・ハリス（23歳）は95.7マイル（153キロ）の送球を記録していて、90マイル以上をマークするドジャースの中堅手ジェームス・アウトマン、右翼手テオスカー・ヘルナンデスより上だ。

　内野手でも守備の要、遊撃手で比較すると、オルランド・アルシア（29歳）は最速89.5マイル（143キロ）、ドジャースのムーキー・ベッツは86.3マイル（138キロ）だ。

【総合的な守備力でもブレーブスが優勢】

４月は打撃不振も守備での強肩は健在のアクーニャ　

　もちろん守備は肩だけではない。内野手なら守備範囲、エラー率、ダブルプレーを決める能力、外野手なら守備範囲、飛球の処理能力などが問われる。野手の守備力を総合的に評価する場合は、スタットキャストに「フィールディング・ラン・バリュー／Fielding Run Value (FRV)」という指標がスタットキャストにはある。

　FRVでは５月１日現在、メジャー全体で305選手が対象となっており、最高が＋６、最下位が−６となっているが、ブレーブスで高い得点の選手はアルシアが「３」点、三塁手オースティン・ライリー（27歳）、左翼手ジャレド・ケレニック（24歳）、捕手トラビス・ドーノー（35歳）が「１」点だ。

　ライリーは24日のマーリンズ戦、10回１死三塁で前進守備。三遊間の強いゴロを横っ飛びで止め、回転してヒザを着いたまま本塁へ送球し、走者を差した。ブライアン・スニッカー監督は「ゴールドグラブのプレー」と称賛している。

　ドジャースでFRVが高いのは、二塁手ギャビン・ラックスと控えの遊撃手ミゲル・ロハスで「２」点、アウトマン、エンリケ・ヘルナンデス、アンディ・パヘスの外野勢は各「１」点だ。

　スミスは打順では４番を打つが、守備は必ずしも強みではない。

　一方でマーフィーは2023年に年フレーミング、ブロッキング、盗塁阻止力とすべてで平均以上だった。2021年にゴールドグラブ賞に輝いたことがあるが、これからも有力候補であり続ける。マーフィーが近いうちに戦列に戻ってくることも含めると、守備力はブレーブスのほうが上と見ることができる。