【競馬予想】中山開幕週の紫苑Ｓは今年も高速決着か　穴党記者が目をつけた好位で運べる伏兵２頭

　秋競馬がスタートした今週、関東ではＧＩ秋華賞（10月19日／京都・芝2000ｍ）へ向けてのステップレース、ＧII紫苑Ｓ（９月７日／中山・芝2000ｍ）が行なわれる。

「牝馬三冠」最終戦を目指してここから始動する実績馬と、夏の上がり馬がぶつかる注目の舞台。

　そんな紫苑Ｓのポイントについて、スポーツニッポンの"万哲"こと小田哲也記者はこう語る。

「中心視すべきは、休み明けでも春のＧＩ出走組か？　夏場の条件戦を使ってきた組か？　紫苑Ｓに限らず、秋序盤のトライアルや古馬重賞は"ふたつの組"の評価が重要になってきます。

　紫苑Ｓにおいては過去10年で、ＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）からの直行組が４勝、２着５回、３着４回。その戦績から、オークスからの直行組を重視するのは当然のことで、今年はＧＩ桜花賞（４月13日／阪神・芝1600ｍ）３着→オークス（５月25日）５着のリンクスティップ（牝３歳）が"大本命"といった存在であることは確か。

　オークスで関東への長距離輸送も経験済み。コーナー４つの中山・芝2000ｍに似たタイプの、京都の内回り・芝2000ｍの舞台で勝っている点もプラスで、人気の中心になることは間違いないでしょう」

　しかしながら、そのリンクスティップにも「死角はある」と小田記者は言う。

「脚質が唯一の気がかり。桜花賞ではスタートで他馬に寄られ、オークスでは雨の影響が残った馬場（発表は良）で出足がつかないなど、いずれも理由があったにせよ、後方からの競馬。以前は好位で運んでいたことから、道中の位置取りは決めつけられないものの、仮に直近２戦と同じような競馬になった場合、ペース次第で前が残りやすい中山開幕週では、差し届かない恐れがあります」

　実際、紫苑Ｓ過去10年の勝ち馬の、最終４コーナーの位置取りを見てみると、好位３番手以内が５頭。５番手以内まで広げると７頭になる。「前傾ラップによって、４コーナー14番手から突き抜けた一昨年のモリアーナみたいなこともありますが、紫苑Ｓは基本的に好位差しが強い舞台」と小田記者も語る。

　そこで、小田記者はそれらのことを踏まえて、本命リンクスティップを脅かす２頭の伏兵候補をピックアップした。

「脚質や展開を考えて、まず魅力を感じるのは、テリオスララ（牝３歳）です。

　その後、美浦トレセンに戻ってからは順調に調教を消化。１週前の追い切りが抜群の動きでした。前走時も決して悪い出来には映りませんでしたが、レースを使ったことで、型どおりによくなっています。

　管理する田島俊明調教師も、『前走はこの馬の力を出せず、残念でした。本来のストライドの大きさを生かせる競馬ができれば』と、巻き返しへの手応えを得ています。昨年暮れのＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（京都・芝1600ｍ）で３着に入った実績は、ここでは光っていますし、当時から『マイルもこなしましたが、2000ｍぐらいがベスト』という陣営の評価からも軽視は禁物です。

　２歳時には、未勝利戦（札幌・芝1800ｍ）、リステッド競走の萩Ｓ（京都・芝1800ｍ）を逃げきり勝ち。

　現状、賞金的に秋華賞出走は微妙な状況。ここは権利獲りへ勝負駆けなのは明らかで、好位から鮮やかに抜け出していく姿を期待したいところです」

　小田記者が目をつけたもう１頭は、ロートホルン（牝３歳）だ。

「前走の１勝クラス（７月13日／函館・芝1800ｍ）では、好位２番手でうまく折り合って快勝。同馬もスピードの持続力があって、器用に運べるのが長所です。春にはＧIIフローラＳ（４月27日／東京・芝2000ｍ）で、のちのオークス馬カムニャックからコンマ５秒差の６着と善戦。１勝クラスを勝ったばかりでも侮れません。

　昨秋の未勝利戦（東京・芝1800ｍ）では、１分45秒９という好時計をマークして逃げきり勝ち。高速決着にも対応可能で、中山の開幕週のレースはうってつけでしょう。

　管理する加藤征弘調教師も、最終追い切り後に『状態はよすぎるぐらい。言うことないです』と太鼓判。前で運んで、そのまま粘り込み......といった激走は大いにあり得ると見ています」

　昨年は、圧巻のコースレコード決着となった紫苑Ｓ。