【競馬予想】スプリンターズＳの大本命サトノレーヴに死角はないのか!?　気になる昨年の敗戦

　日本の競馬のほとんどのジャンルには、春と秋にひとつずつＧＩがあり、それを両方勝てば「春秋連覇」と称えられる。スプリント路線で言えば、春のＧⅠ高松宮記念（中京・芝1200ｍ）と秋のＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）である。

　だが、これを続けて勝つのは思った以上に難しい。過去10年を見ても同年に春秋連覇を果たしたのは、2018年のファインニードルのみ。「短距離女王」の名をほしいままにしたグランアレグリアでさえ、達成できていない。

　この春と秋のスプリントＧⅠは、同じ1200ｍ戦でも左回り、右回りと回りが違う。さらに、馬場状態も大きく異なる。好天に恵まれる秋のスプリンターズＳでは１分７秒台の決着になることが多いが、雨が多い春の高松宮記念では過去５年（2020年～2024年）で勝ち時計が１分８秒を切ったことは一度もない。

　要するに、スプリントＧⅠの春秋連覇には、スプリント能力だけでなく、荒れ馬場も高速馬場もこなす対応力も求められるのだ。

　そして今年、週末に行なわれるスプリンターズＳ（９月28日）において、春の高松宮記念（３月30日）で強い競馬を見せて快勝したサトノレーヴ（牡６歳）に、春秋連覇の期待がかかっている。その可能性について、関西の競馬専門紙記者はこう語る。

「サトノレーヴはすでに６歳馬ですが、若い頃に故障による長い休養があったりして、それほどレースの数を使っていません。ですから、馬はまだ若々しいし、今が充実期にあると言えるのではないでしょうか。短距離ＧⅠの春秋連覇に向けて、その見通しは明るいと思います」

　サトノレーヴは現在、まさに競走馬として充実期にある。

　この春、高松宮記念を制すると、すかさず海外へ戦いの場を移して、香港、英国と転戦。それぞれのＧⅠレース、チェアマンズスプリントプライズ（４月27日／シャティン・芝1200ｍ）、クイーンエリザベス２世ジュビリーＳ（６月21日／アスコット・芝1200ｍ）と、ともに海外の一線級相手に２着と結果を残している。

　確かに２戦とも勝利を挙げることはできなかった。しかし香港では、16戦14勝、２着２回という戦績を誇り、世界屈指の"スプリント王国"における現在の絶対王者、カーインライジング（香港）に食い下がった。

　英国でも、デビュー６連勝でＧⅠを制している素質馬ラザット（フランス）との叩き合いを披露。着差はわずか半馬身。初の欧州での戦いだったことを思えば、勝ちに等しい内容だった。

　こうして、高松宮記念を勝って以降も、海外で世界のトップレベルを相手にして、中身の濃いレースを見せてきたサトノレーヴ。つまり、同馬の能力は世界レベルでもＧⅠ級であることを証明した、と言える。

　その現状からして、スプリンターズＳにおいても「見通しが明るい」のは間違いない。

　しかも、高松宮記念でも手綱を取った"マジックマン"ジョアン・モレイラ騎手が今回も鞍上を務める。

　これは、かなり心強い。

　もはや、サトノレーヴのスプリントＧⅠ春秋連覇は濃厚と言える。が、唯一気になることがある。それは、昨年のスプリンターズＳで１番人気に支持されながら、７着に敗れたことだ。

　その敗戦について、先の専門紙記者はこんな見解を示す。

「あの敗因は、出遅れがすべてですよ。前目の好位でレースをしてきた馬ですから、あの出遅れは痛かったと思います。短距離戦での出遅れはなかなかカバーできないですし、それによって、自分の得意な競馬ができなかったわけですから。

　それでいて、勝ち馬との着差はわずかコンマ４秒差。決して悲観するようなものではなく、コースがどうこうといった心配もいらないでしょう」

　実際、中山・芝1200ｍでは昨年のスプリンターズＳを除けば、２戦２勝。

　また、先述の専門紙記者は、出遅れへの不安についても「今年は大丈夫でしょう」と言って、こう語る。

「前年の出遅れについて、ひとつ原因として考えられるのは、臨戦過程。昨年はスプリンターズＳの前に、夏の北海道でGⅢを２回使いました。どちらも勝ちましたが、この時の肉体的、精神的負担が、思った以上に大きかったのではないか、と思っています。

　それに、その北海道の２戦目から本番までの間がわずか１カ月しかありませんでした。それが、本番での痛恨の出遅れにつながってしまったのではないでしょうか。

　その点、今回は前走の英国でのレースからおよそ３カ月の間隔をあけての出走。陣営もこれまでの経験を経て、いろいろとケアをしていますから、昨年と同じ轍を踏むようなことはないと思いますよ」

　今春の高松宮記念制覇は、香港遠征後の初戦だった。それを思えば、海外帰り初戦の凡走といった不安もない。加えて、相手関係もこれといった新興勢力は見当たらない。香港から参戦予定のラッキースワイネス（せん７歳）にしても、２着に入ったチェアマンズスプリントプライズの際に先着。

　かくして、サトノレーヴのスプリントＧⅠ春秋連覇の舞台は整った。長く不在と言われてきた短距離界の絶対王者誕生まで、まもなくである。