"ドラマよりドラマチック"――竹俣紅アナが現地観戦した大激戦のレースとは

スポルティーバとフジテレビの競馬中継番組『みんなのKEIBA』とのコラボ企画、竹俣紅アナウンサーの連載『紅色の左馬』。今回は、竹俣アナが仕事ではない日に東京競馬場へ観戦に行った時の出来事について綴ってもらった――。

　さらに今年は、競馬場のゴール前でレースを観戦することができました！　競馬場には毎週足を運んでいますが、観戦となるとスタジオのバルコニーからですし、生放送中は席を離れるわけにはいかないので、モニターでの観戦となりますからね。地上での観戦はレアな体験なのです。

　第28回で綴ったように、10月に初めて大井競馬場へ。そして、11月24日には、仕事ではない日に東京競馬場に行くことができました。

　ずっと食べてみたかった大人気のモカソフトをいただくこともできましたし（ほろ苦さが最高！）、通い慣れた場所なのに、探検するような気持ちで楽しめました。

　この日、間近で観ていて鮮烈に印象に残ったレースが、芝2400ｍで行なわれた２勝クラスの南武特別でした。

　単勝1.9倍の圧倒的1番人気だったのが、アーモンドアイの初仔・アロンズロッド。東京９レースでしたが、メインレースにも負けないくらい大勢のお客さんでぎゅうぎゅう。やはり大注目のレースなのだなと感じました。

　迎えた最後の直線。

　色鮮やかな赤い勝負服とメンコがひときわ目立つその馬は、新聞では「マル地」マークがついているバレンタインガール！

　門別でデビューし、高知、佐賀で走り、中央に転入してきた４歳牝馬。地方競馬出身の内田博幸騎手とのコンビです。

　アロンズロッドの手綱をとるクリストフ・ルメール騎手と内田騎手との壮絶な叩き合い。割れんばかりの声援に包まれて、先に前に出たのはバレンタインガール！　しかし、負けじとアロンズロッドが前に！

　ゴール寸前、大歓声が上がったその瞬間......バレンタインガールが差し返したのが見えたのです！

　レース映像を振り返ると本当にあっという間の出来事なのですが、現地で観ていると、一瞬一瞬で感情が揺さぶられ、もっと長い時が流れていたように思います。ドラマのような、いや、ドラマよりドラマチックと言ってもいいかもしれない激戦でした。

　中央初勝利となったバレンタインガールも、惜しくも２着に敗れたアロンズロッドも、直線での勝負根性がすさまじかったです。忘れられないレースになりました。

　さあ、来週はついに有馬記念ですね。

　12月25日には公開枠順抽選会が行なわれ、BSフジで生放送、YouTubeで生配信されます。2023年から司会を担当しておりますが、独特の緊張感があるんですよね。佐野瑞樹アナも私も、舞台の上で大汗をかいているのは内緒です（笑）。

　今年は、１枠を引き当てる"神の手"でお馴染みの武豊騎手も会場にいらっしゃるとのこと。

　それでは皆さん、よい有馬記念を。そして、よいお年をお迎えください。