【プロ野球】JFKが変えた野球の常識 岡田彰布が語る勝利哲学「勝ってたら使うのは当たり前やん」

プロ野球ブルペン史
岡田彰布が語る阪神最強リリーフ「JFK」誕生秘話（後編）

　セットアッパーの藤川球児、ジェフ・ウィリアムス、抑えの久保田智之──。のちに「JFK」と呼ばれる３人の継投が最初に決まったのは、2005年４月３日のヤクルト戦だった。

　だが、久保田は次カードの広島戦でサヨナラ打を浴びるなど、４月は不安定。それでも配置転換はなされず、抑えとして投げ続けた。この時、起用するほうはどんな心境だったのか。当時の監督である岡田彰布に聞く。

【史上最強リリーフ"JFK"の誕生】

「オレが頭で描いてたんは、７回に藤川、８回にウィリアムス、９回に久保田という流れだったけど、最初、周りのファンの人とかは、藤川と久保田は大丈夫かな、みたいな意識は持ってたろうな。開幕からそんな『JFK』とかないし、言うたらおかしいわな（笑）。交流戦からやろ？　名前がつき始めたのは」

　同年から始まったセ・パ交流戦。当時は１チーム36試合を戦うなか、阪神は21勝13敗2分でセ・リーグトップ。21勝のうち、藤川、ウィリアムス、久保田が揃い踏みした試合は８勝負けなしだったことから、３人の存在に注目が集まり出した。

　そして交流戦後も勝ちパターンは崩れず、７月10日の中日戦に３人揃い踏みで15連勝した翌11日、スポーツ紙の見出しに初めて「JFK」が登場した。

「途中からね、相手があきらめるんよ。６回までに１点でも勝ってたら。もうそうなったらこっちのもんというか、そういうふうにせなあかんわな。

　やっぱり向こうは、負けてんのに勝ちゲームのピッチャーを使いたくないやんか。それで負けゲームのピッチャーが投げてきたら、こっちは１点、２点取れる。だから、９回には３点差になってる。９回に投げるピッチャーは、３点差やったら気持ち的に楽になるし、セーブもつくし、そらええよな」

　６回までしか点を取れない野球。７、８、９で反撃できない野球──。極端に表現すれば、そんなふつうではない野球が、JFKによって成立していた。６回で１点ビハインドなら、ふつうは反撃ムードが高まるものだが、2005年の阪神はわずか１点でそのムードさえつくらせなかった。岡田の発想どおり、ラッキーセブンがなくなっていた。

【下柳剛が規定投球回未満で最多勝】

　反対に、阪神は先発が５回、６回まで投げればよかった。井川慶、福原忍、同年から先発転向の安藤優也は完投もあったが、ベテランの下柳剛は先発24試合で投球回は132回1/3。

　当然、JFKもすべての勝ちゲームで使うわけにはいかない。それでも中日と首位を争っていた８月、全20試合の長期ロード。藤川、ウィリアムスは８連投もあった。投手の健康状態を気遣い、「３連投させない」起用が標準になった今では考えられない。だが、当時のリリーフはそこまで投げ続けた。

「いやいや、こんなんねぇ、何連投させたらあかんとか言うけど、勝ってたら使うのは当たり前やん。そんなん、お客さんに悪いよ。

　その代わり、負けてる時は出せへんやんか。そこはお客さんもわかってるよ。ということは、勝ってる時にはやっぱり投げさせなあかん、それは絶対に。何連投させないとか、オレは全然関係なかった」

　球場に見に来るファンのための起用。健康状態を気遣う今の起用法でも、故障で長期離脱する投手がいるのも事実。何が正しいのか、一概に言えないなかで、岡田の強い主張が響く。

「ただ、チームが（勝率）５割をウロチョロしてる時にな、１点差ぐらい負けてる時に、よく勝ちゲームのピッチャー使うやんか。それは絶対にせんかった。３連敗、４連敗している時に、『１点負けてるけど、おまえ行ってくれ』ってなるとあかん。

　勝ちゲームでは連投しても、負けゲームでJFKの登板はなかった。ゲームを拾って、連敗を止めるべく、僅差のビハインドで勝ちゲームの投手を起用するケースは今でもある。だがそれをやると、投手の負担が増え、モチベーションも上がらないと、岡田は理解していた。そこで負けゲームでは桟原将司、橋本健太郎、江草仁貴が登板。役割分担が明確で、同年のブルペンには６人しか入れなかった。

【３人揃い踏みの勝率は８割６分超え】

　最終的に、ウィリアムスは75登板で３勝３敗０セーブ、37ホールド、76回2/3で防御率2.11。藤川は80登板で７勝１敗１セーブ、46ホールド、92回1/3で防御率1.36。久保田は68登板で５勝４敗27セーブ、３ホールド、80回2/3で防御率2.12。

　前年まで実績がなかった藤川が登板数で日本記録（当時）を達成し、最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。

　そして、３人が揃い踏みした49試合では39勝６敗４分。勝率は８割６分を超え、同年のチーム87勝のうち４割以上。まさにJFKあってのリーグ優勝だった。

　４連敗したロッテとの日本シリーズでは輝けなかったが、のちに３人とも口を揃え、「ふたりがいたから頑張れた」と言っている。岡田から見ていて、その関係性はどうだったのか。

「１回、藤川をうしろ（抑え）で行った時があったんや。久保田、あんまり調子よくなかったから。2006年の仙台やったと思うけど。そしたら久保田が『監督』って来よって、『なんで僕じゃなかったんですか？』って。次また甲子園戻って来て、９回は久保田やったんやけど、その時、オレ、マウンドに行ったんよ（笑）。あいつびっくりしとったわ。『ええっ？』とか言って。『なんや？　おったらあかんのか？』言うて（笑）」

　前日の楽天戦、久保田は延長10回にサヨナラ打を浴びていた。リリーフ投手が失敗を引きずらないよう、岡田は以前から挽回の機会をすぐに与えていた。しかし、この時は本人の調子を鑑みて回避。

「そうよ。やっぱり、あいつらもね、プライドあるやん。順番的には。ホールド王とセーブ王の違いもあるし、久保田も納得いかなかったよな。ただ次の年、配置替えでうしろを藤川に代えた時は、力と力やわ。久保田も納得しとったよ」

　2007年は藤川が抑えとなり、日本記録（当時）の46セーブを挙げる。８月末から９月にかけて10連投で10連勝もあり、チームは一時首位に立つも、その後は失速して３位に終わる。

【久保田智之の先発転向でJFK解散】

　一方で岡田は久保田に対し、「おまえ、藤川に勝つのは登板の数だけや。それだけ抜けや」と提言。久保田はその言葉どおり、90試合登板で日本記録を樹立する。それも、勝ちゲームか同点のケース限定だった。

　2008年は序盤からチームは好調で７月には首位を独走。87試合で優勝マジックが点灯した。だが、北京五輪の日本代表に藤川、矢野輝弘（現・燿大）、新井貴浩が選ばれ、新井が故障した影響もあって８月は停滞。

　そのなかで巨人の猛追を受け、直接対決での７連敗も響き、優勝をさらわれて２位に終わる。岡田は逆転負けの責任を取って辞任。JFKもJとKが安定感を欠き、翌2009年、Ｋの先発転向で"解散"となった。

　岡田は2010年からオリックス監督に就任。先発で勝てない平野佳寿に加え、前年10勝の岸田護もリリーフに転向させたあたり、JFKの再現が念頭にあると思われた。

「あれも先発で結果が出んから、そういうことになってしもたけどな。結果が出てたら、ふつうに先発で投げさせてるよ」

　ブルペン史上最強の勝ちパターンをつくった岡田ゆえに、なにより「うしろ」重視と思い込んでいた。だが、その口ぶりから、やむを得ず、不本意ながらリリーフを整備するに至ったと聞こえる。結局は、先発が一番大事なのだと。

「そらそうよ。絶対、先発が大事よ。先発で勝ち試合をつくれたら、リリーフなんていらんねんから」

（文中敬称略）

岡田彰布（おかだ・あきのぶ）／1957年11月25日生まれ、大阪府出身。北陽高から早稲田大を経て、80年のドラフトで阪神から１位指名され入団。勝負強い打撃を武器に、阪神の主力として長く活躍。85年のリーグ優勝、日本一にも貢献。94年にオリックスへ移籍し、95年に現役引退。引退後は指導者としての道を歩み、2004年に阪神の監督に就任。05年には強力リリーフ「JFK」を擁してリーグ優勝。10年から12年までオリックスの監督も務めた。23年に阪神の監督へ復帰すると、18年ぶりのリーグ優勝、さらに38年ぶりの日本一へと導き、采配力と勝負師としての資質をあらためて証明した。24年限りで監督を退任し、オーナー付顧問に就任した。