自動車メーカーが熱視線！　この先「ル・マン24時間レース」が盛り上がり必至なワケ

今シーズンから「LMHクラス」が設定された

WECおよびル・マン24時間レースの最高峰クラスとして2004年に導入された「LMP1」クラス。ここ数年はトヨタGAZOOレーシンングが猛威を発揮していたのだが、LMP1クラスは2020年をもって終了した。
代わって2021年よりWECおよびル・マン24時間レースの最高峰クラスに設定されたのが、高性能スポーツカーのハイパーカーをベースにしたル・マン・ハイパーカー、「LMHクラス」だ。

この新しい車両規定は最低車両重量が1030kgでエンジンの最高出力は670馬力に制限。興味深いのはシャシーの独自開発が許されていること、そして、ハイブリッドモーターの搭載が任意になっていることだろう。ハイブリッドシステム搭載車はモーターで前輪を駆動させた4輪駆動車、非ハイブリッド車両は2輪駆動車となる。

ちなみに、デイトナ24時間レースを名物イベントに持つアメリカの人気スポーツカーレース、IMSAウェザーテックシリーズも2022年の導入に向けてハイパーカーを使用した独自のクラス、ル・マン・デイトナ・ハイパーカー「LMDh」を計画している。

こちらも最低重量は1030kg、エンジンの最高出力は630hpと似たようなスペックで制限されているが、LMDhはハイブリッド車両に限定されるほか、シャシーはオレカ、リジェ、マルチマチック、ダラーラといった４つのコンストラクターから選択するスタイルを採用。バッテリーやモーターなどのハイブリッドはサプライヤーが指定されることも特徴だと言えるだろう。

新たな参戦車両にも注目！

そのため、LMHよりもLMDhはより開発コストを抑制できると言われているが、WECのLMHとIMSAのLMDhは各シリーズのみならず、互いのシリーズに参戦可能である。これにより、近年、WECおよびル・マン24時間レースのLMP1クラスは参加チームが減少していたが、このレギュレーション変更により、再びWECおよびル・マン24時間レースの最高峰クラスが活況を迎えることになりそうだ。

事実、トヨタGAZOOレーシングが「GR010ハイブリッド」を投入するほか、アメリカのコンストラクター、スクーデリア・キャメロン・グリッケンハウスが「グリッケンハウス007LMH」を投入。これに加えてアルピーヌ・エルフ・マットミュートが特例により、LMP1のハイブリッドマシンと投入するなど、2021年のWECには少なくとも3つのモデルが出走を果たす。さらにバイコレス・レーシングチームが「PMCプロジェクトLMH」での参戦を予定するほか、プジョーも2022年のWEC参戦に向けてLMハイパーカーを開発中。

一方、IMSAの次世代モデル、LMDhについてはアキュラが2023年よりLMDhマシンでのIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権への参戦を明言したほか、ポルシェおよびアウディもLMDh規定のレーシングカー開発を発表している。

このようにLMHにしても、LMDhにしてもハイパーカーをベースにしたレーシングカーはコストを抑えて開発できるほか、さまｚまなシリーズに参戦可能で、スポーツイメージのブランディングが可能。なかでも、WECおよびル・マン24時間レースはネームバリューが高く、プロモーションに最適な舞台となるだけに再び最高峰クラスに数多くのメーカーが参入するに違いない。