SUBARUがついに悲願のGT300チャンピオンを獲得！　次なるGT500挑戦の可能性を直撃した

この記事をまとめると
■2021年のスーパーGTでスバルが初めてシリーズタイトルを獲得した

■昔からポールポジションを取ることも多く実力は高かった

■国内の最高峰カテゴリーであるGT500への参戦の可能性はゼロじゃない

悲願達成！　今年のスーパーGTはスバルが激アツだった！

2021年のスーパーGTでは既報のとおり、61号車「SUBARU BRZ R＆D SPORT」を駆る井口卓人および山内英輝がGT300クラスにおいてドライバー部門のチャンピオンを獲得。同時にマシンの開発およびレースオペレーションを担うR＆D SPORTがチーム部門でタイトルを獲得すなど、スバルおよびSTIのサポートドライバー＆チームが二冠を達成した。

スバル車としてはキャロッセのワークスチーム、クスコレーシングが1997年のJGCTに初代インプレッサのGC8型を投入して以来、デビュー21年目、R＆D SPORTとタッグを組んでからは2009年のレガシィB4以来、実に参戦19年目にして初めてJGTC／スーパーGTでタイトルを獲得したことになるが、スバル勢は以前から予選でポールポジションを獲得するほか、決勝でも数多くの勝利を獲得してきた。

2021年のシリーズにおいても、61号車のスバルBRZは予選でトップタイムを叩き出し、計4回のポールポジションを獲得したほか、決勝においても第5戦のSUGOでの優勝を含めて計4回の表彰台を獲得するなど速さと同時に強さもアピール。まさにスーパーGTにおいても名門として定着しているのだが、そもそもスバル／STIはなぜ、GT300クラスに参戦しているのだろうか？　STIの小澤正弘氏が総監督を務めていることからもわかるように、R＆D SPORTはスバル＆STIのサポートを受ける実質的なワークスチームと言えるが、なぜ、NISMOのようにワークスチームとしてGT500クラスに参戦しないのか？

というわけで、3位入賞を果たし、GT300クラスのタイトルを獲得した最終戦の富士で、スバルのモータースポーツ活動を統括するSTIの平岡泰雄社長を直撃した。

GT500参戦への可能性は皆無ではないがハードルは高い

——まずは、チャンピオン獲得おめでとうございます。今の心境はいかがですか？

平岡社長：いやぁ、ほっとしましたね。最大のミッションはタイトルを獲得することにあったんですけど、チャンピオンを獲るんだったら、やっぱり表彰台に登ってカッコ良く決めたかったので、ほっとしたと同時に最後はうれしかったですね。

——スーパーGTで初めてタイトルを獲得したわけですが、スバル的にも大きな意味を持ちますよね？

平岡社長：今までの集大成というか、経験が実を結んだ結果でもありますけど、新型BRZに切り替わった年にタイトルを獲得できたことは大きいですよね。チーム全員がやってきたことが形になったので本当に良かったと思います。

——なるほど。ところで、GT300クラスでついにタイトルを獲得しましたが、GT500クラスにチャレンジする……というプランはないのでしょうか？

平岡社長：GT500クラスはレギュレーションで直列4気筒エンジンの搭載が前提になっていますよね。でも、スバルとしては水平対向エンジンで戦うことにこだわっているので、そこがGT500クラスへの参戦のネックになっています。

——ということは、GT500クラスでも水平対向エンジンの搭載が認めれられるとしたら、スバルもGT500クラスへ参戦する余地はあるという感じでしょうか？

平岡社長：そうですね。そこが自由ということであれば、チャレンジする可能性はでてきますよね。

——STIから見てもGT500クラスは、ハードなクラスでしょうか？

平岡社長：あの排気量で、かなり出力を出しているので、エンジンだけでも大変だと思います。いまGT300クラスのBRZに搭載しているエンジンはEJ20をベースにしていますが、GT500の出力には耐えられないと思うので、相当、頑丈なエンジンが必要になると思います。ブロックからヘッドまで専用のものを作らないとダメでしょう。

——確かにGT300クラスのなかでもBRZのエンジンは非力なほうですよね。ところで、シャーシに関しては、GT500になってもやはりBRZなのでしょうか？　個人的には新型のWRXなんかを期待しちゃっていますが。

平岡社長：細かい車両規定もあると思いますが、車両の発売時期によってWRXもマーケティング的にベース車として考えることはあると思います。とはいえ、GTカーといえども毎年クルマを作るわけではないので、何年か使ってフルモデルチェンジ……というサイクルも考えないといけない。長期的なビジョンで考える必要がでてくると思います。

個人的にはスバルのGT500クラス参戦を見てみたいところだが、以前、TCDのGT500クラスの担当者が「GT500クラスで１台マシンを増やすのはプロ野球のチームを増やすぐらい大変なこと」言っていたのでリアリティは低いだろう。それにGT300クラスでは、スバルBRZがアウディR8やらメルセデスAMGやらランボルギーニ・ウラカンやら大排気量エンジンを搭載した高級スポーツカーをブチ抜くシーンもなかなか痛快だったりするだけに、とりあえず、2022年もスバルBRZがGT300クラスで大暴れするシーンに注目したいものだ。