小1のムスメがいて、しかも、34歳。自分がムスメと同じくらいの頃には、きっとみんな自分のことを「オバちゃん」と呼んだろう。
事実、りっぱなオバちゃんである。でも、いまどきの子は決して「オバちゃん」と言わない。

これは自分に限った話でなく、周囲の友人や、田舎の友達、姉などに聞いても、みんな「オバちゃん」とは呼ばれたことがないと言う。
個人的には、子どもの頃、自分の母親を「たこちゃんのオバちゃん」と呼ばれるのがイヤで、自分では友達のお母さんのことをあえて「○○ちゃんのお母さん」と呼ぶようにしていたが、それでも周囲の「○○ちゃんのオバちゃん」呼ばわりは変わらなかった。
それで、「○○ちゃんのオバちゃんっていうと、お母さんじゃなくて、その子の親せきのおばさんのこと指してるみたいだよね？」などと、ささやかな抵抗を示したものだが、結果的には、努力むなしく、「○○ちゃんちのおばちゃん」と、「ち」が入り、マイナーチェンジされただけ。
なるほど、これなら文法的にも間違いではないんだろうな、と、諦めの境地に至ったのを覚えている。

でも、いまの子たちは、天然に、こんなくだらない葛藤をしてるもんなんだろうか。
もしかしたら、地域によっては二人称としての「オバちゃん」呼ばわりが、まだ健在のところもあるかもしれないが、自分から「ほら、おばちゃんに貸してみ」とか言っても、「ありがとう、おばちゃん」とは返さないのが、いまの子たちのスタンダードのように思う。
これはなぜなのか。

子どもを持つ女性たちに聞いてみると……。
「いまの母親はみんな若いかっこうしてるからじゃない？」（20代女性）といった意見もあったが、大多数は、以下のような意見だった。
「失礼があるといけないから、自分の子には、何歳くらいに見えるかは関係なく、女の人のことは基本的にみんな『おねえさん』と言わせるようにしてる」（30代）
「自分が“オバちゃん”って呼ばれるのイヤでしょ？　だから、自分のこどもに話すとき、自分より明らかにずっと年上でも、『ほら、あのおねえさんに聞いてみなさい』とか言うようにしてる」（30代女性）

「失礼がないように」「自分が言われたくない」など、理由はそれぞれだが、「オバちゃん呼ばわり」を母親の教育によって、封印してるってこと？
「なんてよくできた子たちなんだろう」という思いとともに、だとしたら、子どもがみんな「プチ・みのもんた」状態に!?　という不安も出てくるけど……。

いまの母親世代の特徴なのだろうかと、ある幼児施設の先生に聞いてみると、
「いまの母親は、『ママ友』があったり、母親同士のつきあい、社会がけっこうあるから、お互いの名字でなく『○○ちゃん（くん）ママ』みたいな呼び方をすることが多いですよね？　子どもはそれをマネするからでは？」とのこと。

母親同士の関係が変わってきていることもあるのか。だが、ある小学校の教諭は言う。
「子どもたちは、女の人には年齢にかかわらず、『おねえさん』『○○ちゃんのママ（お母さん）』という呼び方をするのに、男の人に対しては、若い人に対してもけっこう平気で『おじさん』と言うこと、多いですね。これは、子どもの気遣いというより、女の人は化粧や服装、髪型でわからないけど、男性はスーツなど着てるとみんな『おじさん』に見えるということでは？」
確かに、うちのムスメも、私の女友達はみんな「おねえさん」だけど、私より明らかにずっと若い作業着の男性などを見ると「おじさん」と言う。

母親による教えや、母親同士の関係性、さらに「記号」的要素もあって、二人称としての「オバちゃん」はずいぶん減ってきているのかもしれません。
（田幸和歌子）