「アカバンガ」って知ってます？　アフリカにあるルワンダ共和国で作られている商品（写真）なんだけど、パッと見ただけでは正体不明。オレンジの液体というのもちょっと怪しげだ。


でも実はこれ、れっきとした香辛料。今年5月に横浜で行われたアフリカン・フェスタで売られていたものだ。“ルワンダの香辛料”ときいて興味は沸いたものの、どんな味かわからないうえに、量も20mlと量も少ない。商品を前にしばし悩んでいたら、
「とにかく辛いから、一度に数滴使うだけでOK。この量で充分だよ」
そういわれて、ひとつ買ってみることに。
「なんにでも合うし、まずは辛さに驚くはず」
商品を渡されながら、改めて念押しされた。

いったいどれほど辛いのか？　とりあえず味見をしようと思い、一滴スプーンに垂らしてなめてみた。即後悔。ピリピリとした刺激が舌をおそい、慌てて水を飲みほした。いや、ホントに辛い。かつて世界一辛いといわれた、あのハバネロを彷彿とさせる辛さかも。

しかし驚いたのは、辛さだけではない。
はげしい辛さのなかにも、豊かな香りと風味があるのだ。原材料をみると、イエローペッパー（黄唐辛子）80％、オリーブオイル20％とある。直接なめるのは論外だが、少量使うぶんにはいろいろな料理の味を引き立ててくれそうだ。

しかし、いまのところ日本では名前すらほとんど耳にしないアカバンガ。商品を作っているルワンダの業者に問い合わせてみたところ、
「残念ながら日本に輸出していないんです」
とのこと。どうやらイベントということで特別に販売されていたようだ。

アカバンガはルワンダだけでなく、周辺諸国でもかなりポピュラーなスパイスなのだという。
「味わったならわかると思うけれど、アカバンガは辛いし、とてもスパイシー。でも肉にもサラダにもなんにでも合いますよ」
ちなみにアカバンガとは現地の言葉で、「小さな秘密」を意味する言葉だそう。天然香料を使っているため、体にもやさしい。

アフリカの小さな秘密。いつか日本でも気軽に味わえる日が来るかもしれません。

（古屋江美子）
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