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韓国の田舎の港町に“ドラゴンボール”があった

2009年6月22日 10時00分

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こののどかな港町のどこかに、ドラゴンボールがあるらしい。

韓国でテレビを見ていたら、のど自慢大会のようなものが放映されており、何の気なしに見ていたところ、出場者の女子中高生が「私の町にはには“ドラゴンボール”があります！」とおっしゃる。
ドドドド、ドラゴンボールですか、7つ集めれば何でも願いが叶うという。そのひとつがまさか韓国にあったとは。世界でいっとー手ごわいチャンスを手に入れるため、その中高生の故郷である三陟（サムチョク）市まで、さっそく旅立った。自費で。

半島の東部・江原道（カンウォンド）に位置する三陟市まで、ソウルからバスで3時間30分。海沿いを走る高速道路を抜け到着したその街は、田舎町特有ののんびりとした空気に包まれている。降りたバスターミナルの周辺に、見知ったチェーン店のたぐいはほとんどない。

バスターミナルの観光案内所に入るなり、係のお姉さんに「トゥレゴンボルオディエヨ（ドラゴンボールはどこですか）？」と聞いてみる。
すると彼女は当惑することなく「水路婦人（スロブイン）公園のことですね」と言い、パンフレットを渡してくれた。そこにはまさに「Dragon Ball」の文字が！　例の玉はどうやらこの公園に、堂々と鎮座しているらしい。
彼女の話によると三陟市のドラゴンボールには、ある儀式に成功すれば願いが叶う（！）というジンクスがあり、恋人たちがよく訪れるのだとか。
「やはり皆、ドラゴンボールのためにそこへ行くんですか？」と聞くと、「ドラゴンボールが人気というよりは、もともと海岸が美しいことで有名です。ボールができたのも最近のことですし」とのお答え。
念のため「漫画のドラゴンボールと何か関係が？」と質問すると、「いえ、全くありません」と即答されたが、その言葉はひとまず聞かなかったことにして、そうさ今こそアドベンチャー、水路婦人公園を目指す。

数時間に1本ほど出ている11番バスに乗り、三陟海水浴場近くで降りる。そこから何もない山道を10分ほどかけて登りきり、再び目の前に現れた海岸を見下ろせば、私の心のドラゴンレーダーがざわざわと反応。…