前回のテスト合格者…そろそろ顔と名前は一致しましたか?【写真】
長崎県出身の20歳。笹生優花、西郷真央、山下美夢有と同学年の尾崎小梅は、現在生まれ故郷を離れ、千葉県の京葉カントリークラブで研修生をしながらプロテスト突破を目指している。今回が3度目の受験。過去2回は第2次予選で跳ね返されてきたため、ようやく“あと一歩”のところまでコマを進めた。
初めてテストに挑んだのが、その笹生らが合格した19年のこと。
「経験」のために受けたこの1次だったが、まさかの4位タイと上位で通過。これで「あれ?いけるのかな?って思いました(笑)」と自信を深めもしたが、続く有馬カンツリー倶楽部 (兵庫県)の2次通過は失敗してしまう。「難しくてまったくダメでした」というコースで、初めてのテストは終わった。そしてこの年には「今の女子プロは大学生の年齢で活躍しないといけない」と進学ではなく、「ゴルフだけの環境に飛び込みたかった」と研修生になることを決断。
しかし翌年はコロナウイルスでテスト自体が延期となり、ようやく今年が2度目の受験に。だが夏前の挑戦は、やはり「難しい」と感じたザ・ロイヤル ゴルフクラブ (茨城県)の2次で敗れた。そんな尾崎は今回、同じコースを選んだ2次予選で「成長」を実感することになる。「練習ラウンドの時から、そんなに難しくないって思えました」。その感覚は間違っておらず、見事12位タイで“リベンジ”に成功。
研修生として練習を積みながら、各地で行われる試合にも出場。実戦のなかでも腕を磨いてきた。プロテスト合格を目指す選手たちが出場する「マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー」では、インターネット配信用のカメラの前でプレーを行うのだが、これが「プロの試合みたい」と、いい“模擬練習”にもなっている。
さらに「ほかの選手も、みなテスト合格を目指している。難しいセッティングで、普段出る試合では感じられない緊張感がある」と刺激を感じながら準備を進めることができたのも大きい。
プロを意識する前は“無難にスコアメイクを”と考えていたゴルフにも、「上を目指すならガツガツと狙っていくしかない」と変化があらわれている。「今回で受かって、来年からはバリバリレギュラーツアーに出たいです。4日間頑張って、上位で合格したい」。悩みながらだった初受験から2年。
■尾崎小梅 戦績&プロフィール
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