この夏は過去イチの飛距離を手に入れたい！　アマチュアの永遠の願いを叶えるべく、ALBAでは『飛ばしフェス』を開催中。ツアーの現場から、女子プロの使用ドライバーを徹底調査し、飛距離アップのコツをギアの面から探った。
今回はロフト角に注目。ドライバーといえばロフト角は「一桁」と考えている人は、再考の余地はあるかもしれない。
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■菅楓華は新モデル投入で9度→10.5度にチェンジ

現在、メルセデス・ランキング3位と年間女王争いを演じる菅楓華。「資生堂・JALレディス」からスリクソンの未発表ドライバー『ZXi RKT TR』を投入した。「5ヤードぐらい飛ぶようになりました」と語るように、新しいテクノロジーによって初速が上がり、飛距離が伸びたという。やはり新しいクラブは飛ぶのだろう…そう思いながらスペックを見ていて、ふと気がついたのがロフト角だった。以前使用していたモデルはロフト角９度だったが、新モデルは10.5度に変わっていたのだ。

「ロフトがあった方が、安心感があります。やさしくつかまるし、（ボールが）右に逃げない。打った時のデータもよかったんです。高打ち出し・低スピンで飛ばしています」と菅は説明してくれた。最新のヘッドがロースピン設計だからこそ、ハイロフトに変えたともいえる。

今年の優勝者を見ると、5年ぶり復活Vを遂げた笠りつ子（キャロウェイ『パラダイム♦♦♦』）や、ウー・チャイェン（台湾、キャロウェイ『エリート』）、ルーキー初優勝一番乗りを決めた倉林紅（ヨネックス『EZONE GT』）が、ドライバーのロフト角10.5度を選んでいた。
ほかにも安田祐香（スリクソン『ZXi』）や政田夢乃（キャロウェイ『クアンタム♦♦♦』）、川﨑春花（テーラーメイド『SIMグローレ』）も10.5度を愛用している。

■通算2勝の岡山絵里は“やさしいスペック”で10ヤード以上飛距離を取り戻した

また、今年30歳を迎えた通算2勝の岡山絵里は、「少し前からやさしいクラブを使うようにしています」と話す。昨年からピンの『G440 MAX』のロフト角10.5度を使用し、シャフトはバシレウス『ZⅢ』の40グラム台のXを挿している。ハイロフトに加えてクラブの軽量化でやさしさを求めている。

「ロフトが寝ている方が操作しやすいんです。ロフトが立っていると滑ってしまうので。少しつかまりつつ、ちゃんと自分で操作したいんです」。適度につかまり、適度なスピン量が入るロフトを選ぶことで、コントロール性と飛距離性能の両立を追求している。

岡山は2017年のドライビングディスタンス244.66ヤードを記録するなど、平均240ヤード超えが当たり前だったが、シード権を手放した22年は234.57ヤードに。出場11試合にとどまった23年は231.64ヤードと大きく落ち込んだ。クラブやスイングなどを見直した24年には245.16ヤード、25年は240.82ヤードと飛距離を取り戻し、見事シード権も復活した。

さらに昨年、8度目の挑戦でプロテストに合格した鳴川愛里は、今まで無頓着だったクラブを見直して、悲願を達成した一人だ。ドライバーはピンの『Ｇ440 MAX』でロフト角はなんと12度を選んだ。
「ドローボールを打つ時にフェースを立てて当てるのですが、12度にしたらちょうどいい高さになりました」と理想の高さが打てるロフト角を選んだ結果だという。

女子プロも9度などの一桁ロフトを使う印象が強かったが、10度を超える選手も増えているのが現状だ。

■スイングの変化とギアの進化が大きく関係している

このトレンドについて、ギアに詳しいティーチングプロのQPこと関雅史氏が解説する。「ひと昔前の女子プロはアッパーブローの度合いが強く、下からカチ上げてドローボールを打つ選手が多かったです。そのため、インパクトロフトが寝るので、もともと立ったロフトを好んでいました。それが、最近はアッパーの度合いを抑えたり、レベルブローに近い打ち方に変わってきています。そうしたスイングでロフトが立ちすぎていると、球が上がらないため、10度以上が増えたと考えられます」。ボールを上からつぶす動きの方がコントロール性は高く、ボール初速も上がる。全体的なスイングの考え方の変化が影響しているという。
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