目黒蓮　大忙しの親友・佐野勇斗にカナダからエール！送り合う「6文字の合言葉」

「若い世代からの人気が急増中ですが、俳優としても長く経験を積んできただけに、芸能界では“安心して座長を任せられる”と高評価。オファーが殺到していると聞いています」芸能関係者がこう太鼓判を押すのは、5人組アイドルグループ・M!LKの佐野勇斗（28）。実は、Snow Manの目黒蓮（29）がかねて気にかけてきた存在だ。「M!LKは’14年に結成され、佐野さんは最年長メンバーとしてグループをけん引。長い下積みを経て’25年に発表した楽曲『イイじゃん』が大流行し、同年の『NHK紅白歌合戦』に初出場しました。『好きすぎて滅！』のMVは今年5月に1億回再生を突破するなど、飛ぶ鳥を落とす勢いです」（スポーツ紙記者）いっぽう俳優としては『TOKYO MER』（TBS系）シリーズや朝ドラ『おむすび』などに出演。目黒とは’23年のドラマ『トリリオンゲーム』（TBS系）で初めて共演した。「アイドルと俳優の二足の草鞋という共通点があり、2人はすぐに意気投合したといいます」（前出・芸能関係者）当時ブレーク前だったM!LKに対し、Snow Manはドームツアーを行う人気グループ。「目黒さんは『トリリオンゲーム』の撮影と並行してドームツアーを行っており、かなり多忙でした。ですが疲れがたまっているときこそ、目黒さんは共演者やスタッフに向けて『ぶちかまそう』と声をかけて鼓舞していたといいます。それは、自分の仕事で世間に注目してもらうことこそがSnow Manのさらなる飛躍につながると考えていたからだそうです」（前出・芸能関係者）M!LKとしてドームツアーを夢見ていた佐野は、目黒のこうした姿勢に共鳴。「撮影スケジュールがかなりハードだったため、ゆっくり食事に行くような時間は作れなかったものの、佐野さんは仕事に取り組む姿からかなり刺激を受けたそうです。目黒さんを尊敬するあまり、佐野さんは当時、“ずっとセリフの練習してる”“寝不足なはずなのにそんなそぶりはまったく見せない”などと、目黒さんのスターたるゆえんを日記に書きつづっていたと明かしていました」（テレビ局関係者）そもそも目黒も、ジャニーズ事務所（当時）入所から長く日の目を見ず、Snow Manとしてデビューするまで9年もの月日を要した。「撮影中には佐野さんが目黒さんにM!LKの活動について相談することもあったそうです。目黒さんは自身の下積み時代を振り返りながら“その気持ちわかるよ”と寄り添って聞いていたそうです」（前出・テレビ局関係者）『トリリオンゲーム』はその後、劇場版も制作され、その撮影期間に2人はようやく“最初の食事”に。「2人で行ったのは有名牛丼店。撮影の合間に目黒さんが『行こうぜ』と誘ったのだとか。深夜の牛丼店はほかに客がいなかったこともあり、男同士の熱い語り合いとなったそうです」（前出・芸能関係者）佐野は目黒から受けたアドバイスをインタビューで明かしている。《「あきらめずに続けたヤツにしか見られない世界があったりするんだよ」とか。結局は気持ちが大事だ、ということだと思うんですけど》（「FAST」’25年2月28日配信）その後も焼き肉を食べに行くなど交流を重ねた目黒と佐野。前出のテレビ局関係者は言う。「映画の撮影が終わっても関係は続いていて、その距離感は目黒さんの事務所入所以来の親友であるtimeleszの原嘉孝さん（30）が“目黒が共演者とこんなに仲よくなるのはめずらしい”と言うほどです」目黒はハリウッドドラマ『SHOGUN 将軍』シーズン2の撮影のため現在はカナダに滞在中。いっぽうの佐野はというと……。「M!LKとしては9月から来年1月までアリーナツアー。さらに佐野さんは来年1月クールには日本テレビ系のドラマで主演が決まっています」（前出・芸能関係者）国民的スターに着実に近づいているが、「カナダにいる目黒さんとは連絡を取り合っていて、『かましてる？』とメッセージが来ると話していました。“全力で生きてるか？”という意味だそうです。超多忙の佐野さんは、疲れを感じると心の中で“目黒蓮”と唱えて自分を奮い立たせているそう。M!LKのメンバーに対しても、かつて目黒さんがそうしていたように『ぶちかまそうぜ！』と言っているそうです。そんな近況を目黒さんに報告しつつ、佐野さんは『かましてます！』と返信しているといいます」（前出・芸能関係者）本誌は7月下旬、放送中のドラマ『君の好きは無敵』（TBS系）のロケに臨む佐野の姿をキャッチ。撮影の合間、佐野の右手にはスマホが。カナダにいる目黒にメッセージを送っていたのかーー。「目黒さんは今冬ごろには帰国する予定だとみられますが、カナダにいる間に佐野さんもM!LKも知名度・人気ともうなぎ上りに。急成長した佐野さんと、カナダで“かました”目黒さんとで、再共演するのが新たな目標だそうです」（前出・テレビ局関係者）「かまそうぜ！」を“愛言葉”に、不滅の絆を築いた目黒と佐野。切磋琢磨しながら、さらなる高みを目指していくーー。