アメリカ・フロリダ州にあるレストランが、ビルマニシキヘビを捕まえて店に持ち込んだ人に大きなピザ1枚を無料で提供するユニークなサービスが話題となった。
フロリダの湿地帯エバーグレーズでは、東南アジア原産の外来種、ビルマニシキヘビが繁殖し、在来の野生動物を食い荒らし続けていることが問題となっている。
レストランの店主は、ヘビの駆除を支援するためにヘビとピザの交換をメニューに載せ、受け取ったヘビの肉や脂肪、骨をすべて商品に作り変えている。
外来種ビルマニシキヘビがフロリダの湿地に定着した理由
ビルマニシキヘビ（Python bivittatus）は東南アジア原産の大型のヘビで、全長5mを超えることもある。
1970年代、エキゾチックペットとして米国に持ち込まれた個体を飼い主たちがフロリダ州の湿地帯エバーグレーズに違法に放したことで、野生化が始まった。
エバーグレーズはフロリダ州南部に広がる広大な亜熱帯湿地帯で、原産地である東南アジアと気候が似ている。
天敵のいないこの環境でビルマニシキヘビはあっという間に増殖し、食物連鎖の頂点に立った。
現在この地域には推定10万～30万匹が生息しており、在来種の鳥類や哺乳類、爬虫類を次々と捕食し、生態系を狂わせている。
メスは一度に約70個の卵を産むため、放置すれば個体数はさらに増えていく。
フロリダ州はこれまで、組織的な捕獲や賞金の提供、ヘビをおびき寄せるためのロボットウサギの導入など、さまざまな対策を試してきた。
捕まえたヘビをピザ1枚と交換するレストラン
エバーグレーズの西側にあるエバーグレーズ・シティで、「Wildman’s Pizza, Pasta and Python［https://wildmanspizzaandpythons.com/］」というレストランを経営するダスティン・クラム氏は、捕獲したビルマニシキヘビを持ち込んだ客に、24ドル（約3,700円）の大きなピザを1枚無料で提供している。
クラム氏はテレビ番組にも出演しているヘビ猟師で、店は2023年10月に開店した。
ヘビとピザの交換は、店のメニューに正式に載っており、いつでも利用することが可能だ。
ヘビをピザの代金として受け付けるのは、世界で私の店が初めてだ」とクラム氏は語る。
肉も脂肪も骨も、すべてを無駄なく使い切る
クラム氏は交換を、客と店の双方に利益のある取り引きだと説明している。
客は食事にありつき、クラム氏は商品の材料を手に入れる。
クラム氏はビルマニシキヘビを、部位ごとに使い分けている。
「脂肪は肌用のオイルやクリーム、石けんを作るのに使う。骨は宝飾品にする。すべてが使われる」とクラム氏は語る。
店ではビルマニシキヘビの肉や、同じく外来種のイグアナの肉をスライスしてトッピングすることができる。
ただしフロリダ州の衛生規制により、ビルマニシキヘビやイグアナを使った料理を有料で販売することはできないため、ヘビやイグアナの肉のトッピングはすべて無料だ。
店を訪れた客は、ビルマニシキヘビの皮で作られた商品を買うことができ、ヘビについて学ぶこともできる。なんなら食べることも可能なのだ。
一般市民参加の「フロリダ・パイソン・チャレンジ」
フロリダ州魚類野生生物保護委員会と南フロリダ水管理局は、一般の人がビルマニシキヘビの捕獲数を競う駆除大会「フロリダ・パイソン・チャレンジ［https://flpythonchallenge.org/］」を毎年開催している。
大会は2013年に始まり、断続的な開催を経て、2020年から毎年行われるようになった。
2026年の大会は7月10日に始まり、7月19日午後5時に終了した。
賞金は最も多く捕獲した人に贈られる大賞が10,000ドル（約156万円）で、部門別の賞金15,000ドル（約234万円）と合わせて総額25,000ドル（約390万円）が用意された。
参加するには公式サイトから登録し、オンライン講習を修了する必要がある。
大会で捕獲したビルマニシキヘビは、その場で人道的に安楽死させなければならず、生きたまま運搬することは州の法律で禁じられている。
フロリダ州魚類野生生物保護委員会の担当者によると、安楽死は意識を失わせたうえで脳を完全に破壊するという2段階の手順で行われるという。
死んだヘビは州内に複数あるチェックインステーションに持ち込むことができるほか、捕まえた人が自分で持ち帰ってもかまわない。
クラム氏はこの大会を支援する立場をとっており、自分の店を大会の「非公式な拠点」と呼んでいる。
References: Catch a python? This Florida restaurant will accept it as currency – NBC 6 South Florida［https://www.nbcmiami.com/news/local/catch-a-python-this-florida-restaurant-will-accept-it-as-currency/3832524/］ / A Florida Restaurant Is Letting People Trade Dead Pythons for Pizza［https://www.vice.com/en/article/a-florida-restaurant-is-letting-people-trade-dead-pythons-for-pizza/］ / A dead python will get you a free pizza at this man's restaurant. Yes, it's in Florida | CBC Radio［https://www.cbc.ca/radio/asithappens/florida-python-pizza-9.7271429］
