【糞避けミニゲームもあるよ！】犬はなぜ北を向いてウンチするのか？ 足元の“落とし物”に隠された壮大な世界史

タップでスタート。前を歩く犬の

道端の犬のフン。

信じられないかもしれませんが、昔の犬のフンは立派な商品でした。19世紀のロンドンには「ピュア・ファインダー」と呼ばれる、路上のフンを拾い集める職業が実在したのです。集めたフンは皮革職人に売られ、硬い革をやわらかくなめす工程で使われました。フンに含まれる酵素が革をしなやかにする、いわば天然の柔軟剤。腕のいい拾い手は週に10～15シリングと、当時としてはなかなかの高収入を得ていたといいます。

同じころ、日本の江戸でも犬のフンが町を騒がせていました。五代将軍の徳川綱吉が出した「生類憐みの令」で犬が手厚く守られた結果、野犬が爆発的に増えてしまったのです。中野に作られた巨大な犬の収容所には、なんと10万頭以上が暮らしていたとか。その餌代は町民の税金でまかなわれ、今のお金にすると年間100億円規模にもふくらんだそうです。「お伊勢、稲荷に犬の糞」と川柳に詠まれるほど、フンは江戸の見慣れた風景でした。

ここで一番の驚きネタを。犬がフンをする前に、くるくる回って場所を探すしぐさ、見たことはありませんか。あれ、どうやら地球の磁場を感じ取っているらしいのです。チェコとドイツの研究チームが70頭の犬の約2000回分の排便を調べたところ、磁場が穏やかな日には、犬は体を南北の軸に合わせて用を足す傾向があるとわかりました。2014年のイグ・ノーベル賞に輝いた、れっきとした研究です。祖先のオオカミから受け継いだ体内コンパスの名残ではないか、と考えられています。次に愛犬がくるくる回り始めたら、そっと方角を確かめてみると面白いかもしれません。

ちなみに、昭和ごろによく見かけた白いカチカチのフンを最近見ないのも、ドッグフードの進化のおかげです。昔は骨を砕いた粉で余ったカルシウムが白く固まっていましたが、栄養バランスの整った今のフードでは、健康な犬の白いフンはほとんど見かけなくなりました。

現代では、フンの放置は立派なマナー違反。世界の街は、あの手この手で対策に挑んでいます。

アメリカではもっと科学的です。集合住宅で飼い犬全頭のDNAを登録しておき、放置されたフンから飼い主を特定する「PooPrints」が広がっています。導入した地域では、放置が最大で100パーセント減ったというから驚きです。スペインのある町に至っては、放置した人をこっそり突き止め、フンを箱に詰めて「落とし物です」と自宅まで届けるという強烈な作戦を実行しました。羞恥心が効いたのか、街のフン害は70パーセントも減ったそうです。

最後は少し未来の話を。イギリスのある技術者は、犬のフンでガス街灯をともす仕組みを作り上げました。散歩中の人が紙袋に入れたフンを街灯の下の投入口に入れ、ハンドルを5回まわすだけ。すると微生物がフンを分解してメタンガスを生み出し、夕暮れにぽっと灯りをともします。紙袋10個でおよそ2時間の点灯。

厄介者だったフンが、再びエネルギーへ。歴史はぐるりと一周したようです。私たちが思わず避けて通る足元の小さな落とし物は、世界史も、科学も、未来までも映し出している。そう考えると、明日の散歩がちょっとだけ楽しくなりそうです。