マーリンズから８巡目指名の佐々木麟太郎　あと２週間「ご家族、代理人としっかり話して決断」

　ＭＬＢドラフト会議２日目が１２日（日本時間１３日）、米ペンシルベニア州フィラデルフィアで行われ、スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２１）がマーリンズから８巡目（全体２３５位）で指名された。昨秋のＮＰＢドラフト会議でもソフトバンクから１位指名されており、大学残留を含めた進路は家族や代理人とも相談して決める。

　安堵の笑みは一瞬だった。岩手・花巻温泉の会議室でＭＬＢドラフト会議を見守った麟太郎。中継を映すパソコンの前には、米国での代理人や母もいたという。名前が呼ばれたのは１３日午前２時半頃。マーリンズから８巡目指名だった。マネジメントをするナイスガイ・パートナーズの木下博之氏は、その瞬間を「一瞬顔がほころんだように見えたが、すぐにきりっとしたような目をした。無口になって意を決したような印象」と描写した。

　注目の進路は、すぐには決められなかった。木下氏は「これからご家族、代理人の方々ともしっかりお話しして、決断するということでした」と説明した。ＭＬＢ公式サイトによると、全体２３５位の契約金相場は２３万９２００ドル（約３８７０万円）。

　ただ、麟太郎は大志を抱いて２４年に海を渡った。花巻東３年時もプロ志望届は提出していない。選んだのは世界的にも超名門のスタンフォード大進学。渡米直前には「とにかく挑戦」と語った。名前の由来は幕末の偉人・勝海舟の幼名から。「自分も固定観念を取っ払って、自分自身の道を歩んでいく―。そういう生き方をしたい」とも語っていた。

　幼少期から尊敬する「（大谷）翔平さん」がプレーするメジャーは間違いなく目標の一つだ。「８巡目となりましたが、本人としても真摯（しんし）に、前向きに受け止めていました」と木下氏。１年目の昨季は７本塁打だったが、今季は１６発。

　マーリンズとの交渉期限は米東部時間の２７日午後５時（日本時間２８日午前６時）で、ソフトバンクとの契約締結期限は今月末。今月上旬、ソフトバンクの施設は見学したが、これからマーリンズの施設を見学する予定はない。岩手県内に残って結論を出す。木下氏は「まだ彼には３つの選択肢がある。まだ何も決まってはいません。総合的に判断して、夢に向かってどこが一番成長できるかを考えながら」と語った。プロ入りを先送りして大学に残る道もある。日米から指名を受けた希有（けう）なスラッガーは、どんな決断を下すのか。（高橋　宏磁）

　◆佐々木　麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日、岩手・北上市生まれ。２１歳。

マ軍自信「楽観的に見ている」　マーリンズのフランキー・ピリエル球団副社長兼アマスカウト部門責任者が１２日（日本時間１３日）、オンライン取材に応じ、８巡目指名した麟太郎を「素晴らしい人間であることと、大きなパワーを持って、潜在能力もある。今後さらに伸びる可能性もある」と高く評価した。

　大学入学後から調査を始めていたというマーリンズ。担当スカウトとは公式戦を約１５試合、練習試合なども視察。実力に加えて人間性も高く評価し、入団を拒否されるリスクがあることを承知の上での指名で「私たちは現時点でとてもエキサイティングしています。

　交渉期限は２７日（同２８日）。期限は迫っているが「彼は彼にとってベストな選択をするでしょう。そういう立場を自分で作り上げたのです。彼ほど優れた選択肢を持つ選手は多くありません。素晴らしい立場を築いた彼が、どんな決断をするのか、楽しみにしています」と期待を込めていた。

　◆マイアミ・マーリンズ　１９９３年の球団拡張で「フロリダ・マーリンズ」としてナ・リーグに加入。ワールドシリーズを９７、０３年に制覇した。１２年に現チーム名に変更。米屈指のリゾート地でもあるマイアミ中心部にある本拠地ローンデポ・パークは２３、２６年のＷＢＣ決勝の舞台にもなった。日本人では過去にイチロー、田沢純一が所属した。