【キングジョージ】世界ＮＯ１カランダガンと英国で再戦　マスカレードボールがジャパンＣ２着の雪辱へ

◆第７６回キングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス・英Ｇ１（日本時間７月２５日２３時３５分発走、アスコット競馬場・芝２３９０メートル） ＪＲＡ海外馬券発売対象レースの第７６回キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ・Ｇ１は２５日（日本時間同２３時３５分発走予定）、英国アスコット競馬場の芝２３９０メートルで行われる。マスカレードボールは、ジャパンＣで頭差２着に惜敗した昨年王者のカランダガンと再戦。また、天皇賞・春で２着激走のヴェルテンベルクも一発の可能性を秘める。過去、日本馬６頭が挑戦し、０６年ハーツクライ３着が最高着順の欧州の壁を打ち破れるかに注目が集まる。 つかみかけた世界一の座を今度こそ。“キングジョージ”に挑戦するマスカレードボールは昨秋のジャパンＣでカランダガンとのマッチレースの末、頭差の惜敗。世界ＮＯ１ホースに敗れはしたが、レコードの同タイムで３着以下を離した好パフォーマンスだった。社台グループの総裁、吉田照哉氏は「ジャパンカップであわやの勝負をしたしね。カランダガンは強かったけどリベンジしたいのもある」と英国の伝統あるＧ１に挑むことを決めた。 ２０年越しの悲願でもある。０６年に同じ勝負服のハーツクライで挑戦するも３着。当時を振り返り、「ハーツクライも惜しかったけど、あの経験を生かして。ハーツの時は一頭だけ別で（現地調整を）やったけど、今回は一緒にできているしね」。天皇賞・春で２着のヴェルテンベルクとの２頭出しで万全を期している。 ８日に行った国内最終追い切りは美浦・坂路で５４秒６―１２秒３。「いい追い切りができました。馬の雰囲気はとても良く、香港は５か月ぶりで今回は３か月弱。いい感じで中身も前回よりできています」と手塚久調教師も好感触。現地に到着後の調整も順調で、１週前追い切りはニューマーケット調教場の坂路でしっかりと負荷をかけることができている。 初の海外遠征だった前走の香港Ｇ１のクイーンエリザベス２世Ｃ（２着）は試行錯誤だったが、経験が確実に生かされている。「香港の時は日曜日に現地に着いて、水曜日まではカイバを食べなかった」と手塚久師は明かしたが、今回はしっかりと食べ、美浦トレセンと変わらない状態で調整が進んでいるという。 カランダガンだけではなく、愛ダービー馬ベンヴェヌートチェッリーニや昨年の凱旋門賞２着馬ミニーホークなどライバルは強力だが、マスカレードボールも国内トップクラスのＧ１馬。能力全開ならチャンスは十分にある。（西山 智昭） ◆キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ １９５１年に創設され、今年で７６回目を迎える。フランスの凱旋門賞（１０月４日、パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル）とともに、欧州クラシックディスタンス路線の世界最高峰のビッグレースで、アスコット競馬場で行われる。８６年のダンシングブレーヴ、９５年のラムタラ、０１年のガリレオ、１７年＆１９、２０年を連覇したエネイブルなど数々の名馬が優勝している。今年の総賞金は前年から５０万ポンド増の２００万ポンド（約４億２２０９万円＝フランスギャロの２６年レートで換算）となり、１着賞金は１１３万４２００ポンド（約２億３９３７万円）。