【ラグビー】リーチが４季連続の主将　“接点無双”のＢＬ東京再建へ「これから、すごく面白くなる。東芝らしい、東芝になる」

ラグビー・リーグワン１部のＢＬ東京は２３日、都内で２０２６―２７シーズンに向けた会見を行い、来季主将は日本代表のＦＷリーチマイケルが務めることを発表した。２３―２４シーズンに１０年ぶりキャプテン就任から、４季連続となる。会見に臨んだリーチは「昨季すごく悔しい思いをした分、今季エネルギーに変えてチームを引っ張っていきたい」と、抱負を語った。 チームは３連覇に挑んだ昨季、レギュラーシーズン６位でプレーオフ準々決勝敗退。トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチ（ＨＣ）が退任し、新たにＦＷコーチからジョシュア・シムズ氏が昇格した。「リーチにキャプテンをやってほしいという説得は、必要なかった」と新ＨＣ。雪辱の来季に向け、リーチは「キャプテンとして去年、反省した部分がたくさんあった。その反省を生かして、もっと強い東芝をつくるためにやっていきたいと思って、キャプテンをもう１年、やろうと思いました」と明かした。 「もう一回、東芝の原点にフォーカスを当てる」と、根本からチームを立て直す。「まずはフィジカル。体を作り上げる。昨季、フィジカルのところで圧倒的な差があった。ベースとしてフィジカルから、そこからやっていきたい」とリーチ。この夏から始まるプレシーズンから、接点無双を掲げるチームを再建させる。「あとは一番の反省は、マイチーム、という感じがちょっと薄かった。もっと選手、スタッフ、コーチ、一丸となってやらないといけない。コミュニケーションを大事にやっていきたい」。ＨＣをはじめスタッフ陣、選手も大幅に入れ替わる。３７歳が、言葉と背中で陣頭指揮を執る。 ＢＬ東京は、昨季南半球最高峰のスーパラグビー・パシフィックを経験したロックのディアンズ、フッカーの原田衛が復帰。現役南アフリカ代表のＦＢファッシら、大型補強で戦力も整えた。リーチは日本代表として秋の欧州遠征（１１月）まで不在とみられるが「中尾隼太の練習に対するメンタリティはすごくいいし、あとは（木戸）大士郎もいる。たくさんリーダーがいるので、僕がいない間、チームはうまく回っていくと思う」と不安はない。「これから、すごく面白くなると思う。東芝らしい、東芝になると思う」。目標はもちろん「優勝。優勝ですね」と掲げた。