【高校野球】常総学院が昨夏Ｖ・明秀学園日立を倒し決勝進出　延長１０回に佐藤泉里が涙のサヨナラ打「高校野球で１番嬉しかった」…茨城大会

◆第１０８回全国高校野球選手権茨城大会▽準決勝 常総学院９×―８明秀学園日立＝延長１０回タイブレーク＝（２３日・ノーブルホーム水戸） 常総学院が延長１０回タイブレークの激闘の末、明秀学園日立を９―８で下し、決勝進出を決めた。 ４―３の８回１死二塁、幸田元希外野手（３年）の適時二塁打で同点に追いつくと、９回では決着がつかず、無死一、二塁から始まるタイブレークに突入した。 だが、１０回表に４点を勝ち越される。プレッシャーがかかるナインに島田直也監督（５６）は「相手が取れるんだからうちも取れる。繋いでいく意識を持ってやっていこう。伝説を作ろう」と活を入れた。すると、その裏の攻撃で、荒生結太の２点三塁打、吉沢颯大の適時打、さらに１死後、宮原悠守の適時二塁打で同点とする。なおも２四球で１死満塁の好機を作ると、打順は佐藤泉里（せんり）内野手（２年）に。島田監督から「笑顔でいきなさい。最後は気持ち」と背中を押されて打席に向かうと、その初球を振り抜いた。打球は左前に落ちるサヨナラの適時打となった。「きつい展開で『もう自分で決める』と打席に立って初球から行く気持ちだった。それが結果に繋がって良かった」と興奮気味にまくし立てた。 大会が始まる２週間前の練習試合で左腿の肉離れを引き起こした。「とにかく監督さんや先輩方には、たくさん迷惑をかけた」と悔しさと申し訳ない気持ちでいっぱいだった。それでも３年生は佐藤を励まし続けた。主将の水口煌太朗内野手（３年）からは「大会が始まったら必要になるんだから、責任を持って、復帰したら自分のプレーができるようにしておけ。俺ら３年がいるから、お前は焦らずにやれ」と励まされ、電気治療などリハビリを続けて何とか初戦に間に合わせた。怪我がありながらもメンバーに入れてもらえたからには「チームの勝利に貢献しないとダメだ」と強気で臨んだ打席。「３年生には今まで数え切れないほど助けてもらった」。最後のひと振りが恩返しになったことに安堵（あんど）の表情を浮かべた。 劇的勝利に、３年生がホームベース近くで大喜びをしている姿を見て「高校野球人生で１番嬉しかった」と涙をこぼした立役者は「切り替えて、もう１度チーム全員で戦っていきたい」と決勝戦に向けて闘志を燃やした。勢いそのままに常総学院ナインが聖地への切符をつかみ取る。