【キングジョージ】「どちらか、あるいは両方を日本に」カランダガン＆ゴリアットで参戦のグラファール調教師

　ＪＲＡ海外馬券発売対象レースの第７６回キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ・英Ｇ１（日本時間２５日２３時３５分発走、アスコット競馬場）に参戦するフランシスアンリ・グラファール調教師（４９）＝仏国＝が日本時間２３日、インタビューに応じた。今年は連覇を狙うカランダガン（セン５歳）と、２４年覇者のゴリアット（セン６歳）の２頭で挑戦。

―一昨年の覇者ゴリアット、そして昨年の覇者カランダガンを送り込む。

　「カランダガンは前々走の大敗（英コロネーションＣは４１馬身半差をつけられ４着）は、馬場が合わず無理をしなかったため。その後１週間から１０日間ほどは、過度な調教や介入をせず、そっとしておきました。やがて自発的に調子を上げ始め、気力や意欲が戻ってきたのを見て、サンクルー大賞（１着）に向けた準備が整ったと確信し、その通りの結果を出しました」

　―昨年と同じ臨戦過程だが、前走との間隔は１週短い。

　「それは承知していますが、特に何かを講じてはいません。もう５歳で、自分の仕事をよく理解していますし、コンディションも良好です。最後の追い切りも良い内容でした。自分のやるべきことを分かっていますし、厩舎での普段の様子も非常に素直で扱いやすい馬です」

　―ゴリアットは前走（英Ｇ２のハードウイックＳ）、直線の勝負どころで、あぶみが抜けるアクシデントがありながら３着。

　「珍しいアンラッキーでした。彼もまた、自分の仕事を熟知しているベテランで、今年は本当に良い状態を維持しています。彼の身体的な仕上がりには大変満足しており、得意なアスコットで再び走る姿を見るのを楽しみにしています」

　―２頭はともに良馬場を得意とする。

　「そう願っていますが、他の馬たちにとっても適した馬場になるだろうとも思います。キングジョージはまさに真夏のチャンピオン決定戦であり、世界の競馬カレンダーの中でも最も重要なレースの一つであり続けています。今年も質の高いメンバーが集まり、その一員となれることを光栄に思います。マスカレードボールも非常に優れた馬であり、日本のチャンピオンホースです。昨年のジャパンＣではカランダガンを限界まで追い詰めた相手ですから、彼らの挑戦には敬意を抱いています。欧州のトップホースに挑むために彼が欧州へ遠征してきたことは、競馬界にとって素晴らしいこと。出走する全ての馬にとって、アクシデントなく、それぞれの能力を最大限に発揮できるレースになることを願っています。それこそが最高のレースを生むのですから」

　―２頭はともに日本のファンも多い。再来日はあるのだろうか？

　「私たち全員も彼らに愛着を持っていますし、彼らはフランス競馬の素晴らしいアンバサダーでもあります。可能であれば、どちらか、あるいは両方を日本に連れて行きたいと思っています。まずは今週末がシーズン中盤の目標であり、そのレースが終わった後に今後を検討するつもりです。