岡本和真　“大谷超え”日本人ルーキー最多２３号にも「特にないです」　乗り越えた後半戦の絶不調「僕は結構こういうのがあって…」
５回にグリーンモンスター直撃の二塁打を放った岡本和真（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　レッドソックス６―４ブルージェイズ（２４日、マサチューセッツ州・ボストン＝フェンウェイパーク）

　ブルージェイズ・岡本和真内野手（３０）が０―４で迎えた７回１死一、二塁の第４打席にセンターへ２３号３ランを放ち、２０１８年の大谷翔平（エンゼルス）を超える日本人ルーキー本塁打新記録を打ち立てた。第３打席に後半戦初安打となる左翼フェンス「グリーンモンスター」直撃の二塁打を放ち、次打席でメモリアル弾を放った。

岡本は５打数２安打３打点１得点で、打率は２割２分７厘に。チームは一時同点に追いつくも、競り負けた。

　完璧だった。甘く入った初球シンカーを振り抜いた。打球速度１００·９マイル（約１６２・４キロ）のアーチが、敵地の中堅スタンド前列に沈んだ。４０８フィート（約１２４・４メートル）の２３号３ラン。球場が騒然となる中、岡本は二塁を回ったところで味方の三塁ベンチに手を振り、ダイヤモンドを回った。

　「しっかり捉えることができた。ホームランになって良かったと思います」

　日本人メジャーの歴史を塗り替えた。２０１８年の大谷が樹立した日本人ルーキーの最多本塁打に並んだのが、今月１０日（同１１日）の敵地・パドレス戦。“大谷超え”が注目を浴びる中、球宴期間に突入すると、ピタリと快音が止み、後半戦は自己ワーストの７試合連続無安打。後半戦の開幕戦の死球と四球以外出塁さえなく、不振にあえいでいたが、２週間の生みの苦しみを経て、ついにメモリアルアーチを掛けた。

　新記録について問われると「特にないです。やっぱり一番は試合に勝つことだと思いますし。必死にけがせず１試合１試合頑張りたいと思います」と、個人記録は意識していないようだが、今季１０４試合目で２００２年のＥ・ヒンスキーの持つ球団新人記録にもあと「１」に迫り、昨年のカブス・鈴木誠也外野手の日本人右打者最多本塁打となる３２本も射程圏内だ。

　復活の手応えを得たのは第３打席。左翼フェンス「グリーンモンスター」上部を直撃する二塁打は、飛距離３５０フィート（約１０６・７メートル）の当たり。現地のラジオ解説者が「あと１フィート（約３０・４センチ）で本塁打を逃しました」と伝えた一撃が、待望の後半戦初安打だった。

　「プレッシャーというのは全くなく、一回期間が空くと、僕は結構こういうのがあって…。だから最初の１本を何でもいいから出したいなというのがあったんですけど、ズルズルズルズルいってしまった」と、苦しい期間を振り返った岡本。自らのバットで呪縛を振りほどいた。

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