【卓球Ｔリーグ】栗山貴行事務局長「魅力を伝えることができた」史上最多６８８１人の観客来場に手応え　次回の海外開催にも意欲

◆卓球◇ノジマＴリーグ（２５日、台湾・新竹県立体育館） 【新竹県（台湾）２５日＝宮下京香】２０２６―２７年シーズン開幕戦が９季目で初の海外開催となる台湾北西部の新竹県立体育館で開幕した。男子は東京が彩たまを４―０で下し、２連覇へ好発進。女子は昨季４位のトップ名古屋が２連覇中の神奈川を破って白星発進した。夜に行われた男子の試合は、東京で台湾出身の人気選手・林昀儒（リン・ユンジュ）の存在もあって、台湾で販売分のチケットは完売。立ち見も出るほど大盛況でＴリーグ史上最多６８８１人の大観衆が詰めかけた。 Ｔリーグの栗山貴行事務局長は「Ｔリーグのプレー選手面での素晴らしさを伝えることができた。林選手、鄭怡静（チェン・イーチン）選手に大きな歓声が上がった。また、その他の選手にも素晴らしいラリーには歓声が上がって、Ｔリーグを初めて生で観戦した台湾の方々にも、リーグの魅力を伝えることができたと思います」と手応えを語った。 初の海外開催で、海を越えたやり取りに苦労もあったというが、試合直前までリハーサルを行うなど選手に大声援が送られるイメージをしながらスタッフも汗をかいた。台湾のスター歌手のビビアン・スーもゲスト出演するなど盛り上がった。「今回、初めてＴリーグを海外で開催させていただいた。地元の人気選手がいるからというのもあったけど、第１試合が５１２４人、第２試合はＴリーグ史上最多の６８８１人。これだけ多くの方に見に来ていただいたのは良かったと思う」と振り返った。 国内開催で観客動員数は苦しんできたが、今回の台湾で、初年度の１８年の男子開幕戦（５６２４人）を超えて最多記録を更新した。８月には国内で初戦を迎える。「初めて開幕した時の雰囲気があった。これだけの人に見ていただけるポテンシャルがあるんだ、と全チームに感じていただけたのではないか。自信を持って、見に来てねと勧めていく動機付けになることを期待したい」と盛況をつなげていく。 発足９季目で初の海外開催を終えて、進行など選手第一に考える運営面には課題を残したが、「『（チームから）外のこういう場はいいね。またやりたい』という声もあった。これだけ多くの方に見ていただけて、また海外で開催させていただける機会があれば、開催したいと思う」と感謝を込めて次の海外進出を見据えた。卓球、そして“Ｔリーグの輪”を世界へと広げていく。