ド軍・ロバーツ監督「ベストな試合」後半戦初戦６回途中１失点の朗希に感じた自信　投球量制限中の大谷は「ＰＳへ最高の準備を」

　ドジャースのＤ・ロバーツ監督（５４）が思いを語る「Ｒｏｂｅｒｔｓ’　Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ」。今回は左膝痛を抱える大谷翔平投手（３２）の投球を制限させる理由、そして後半戦で好投が続く佐々木朗希投手（２４）への信頼をのぞかせた。

　後半戦スタートからもう３週間がたってしまいましたね！　監督の印象深い試合はありますか？

　「やはり一番はオールスター休暇明けの最初のヤンキース戦【注１】、朗希の登板だね。実にワクワクさせられた内容だった。記憶に残る試合であるだけでなく、後半戦の弾みとなって、チームは４カード連続勝ち越しを決めた。今季の朗希の中で、私はあの試合がベストだったと思うな」

　５勝（５敗）、防御率４・６４ながら佐々木投手は自信に満ちあふれてます。一皮むけたと感じたのはいつですか。

　「ステップアップした瞬間は、昨年のプレーオフのフィリーズ戦【注２】に登板した時かな。ひとつの飛躍の瞬間だった。昨年、彼は苦しい時期を過ごしていたが、大舞台でリリーフで我々のために非常に大きな２イニングを投げた。やり遂げたのは大きな瞬間だった。そして今年は、あのヤンキース戦での投球。先発投手として、さらなる自信を与えたね」

　彼のチームの中での雰囲気も変わってきてますか。

　「そう聞かれると、彼は以前よりも少し目立つようになったな。

　一方で、大谷投手はなかなか投球が再開できていません。改めて二刀流マネジメントの難しさを感じますか。

　「そうだね、間違いなく簡単なことではない。素晴らしい投手であり、打者である彼のバランスを取ろうとしているのだから。彼の身体が投手でも打者でも影響を受けないように投球量を制限しているが、毎日試合に出たがる思いも尊重している。我々が彼を投げさせないのは、ポストシーズンに向けて最高の準備を整えるためだ」

　投球できずにいる大谷投手の姿はどう映っていますか。

　「彼は通常通りだ、まったく通常通り。何も変わらないよ。（調整は）簡単なことではないけど、今は翔平と多くの対話があり、大きな信頼関係が築けている。

　厳しいメジャーの世界で史上最速で（６月３０日、アスレチックス戦で）監督通算１０００勝の節目も飾られました。監督にとってこの数字はどんな意味がありますか？

　「『誇り』だよ。１１年かかったからね。野球に限らず、どんなことでも１１年間も成功を収め続けるのは難しいこと。数字の重みを感じている。その日は家族も試合を観戦に来ていたし、最高の日だった。選手たちもとても寛大で、素晴らしい言葉をたくさんかけてくれた。みんなからとても愛されていると感じられた一日だったよ」

　大谷投手も、女の子、そして男の子と、監督と同じ２児の父。

　「私から言えるのは、『彼は素晴らしい父親だ』ということ。彼は子どもたちと多くの時間を過ごしているし、球場にいる時も頻繁にビデオ通話をして顔を見せて話しているからね。

　７月３１日のＲソックス戦の本塁打球は、大谷が希望して回収されたのをご存じですか。長男の初観戦記念だったそうですよ。

　「えーっ！　それは知らなかったよ。いや～、いい話だね（笑）。Ｗｏｎｄｅｒｆｕｌ！　Ｇｏｏｄ　ｆｏｒ　ｈｉｍ！」

　【注１】後半戦初戦となった７月１７日（日本時間１８日）の敵地・ヤンキース戦。佐々木は６回途中５安打１失点（自責０）。メジャー移籍後自己最速となる１０１．８マイル（約１６３．８キロ）をマークし、直球の平均１００．１マイル（約１６１．１キロ）も自己最速を記録。１００マイル（約１６０．９キロ）以上を計２１球は球団新記録となった。

　【注２】昨年１０月４日の地区シリーズ初戦の敵地・フィリーズ戦。５―３と２点リードの９回にマウンドへ。二塁打１本を許したが、無失点でしのぎ、日米通じて初のセーブシチュエーション登板でプロ初セーブを挙げた。