「頑張ろうや、お前はこんなもんじゃない」昇格即Ｖ打の巨人・岡田悠希を支えた知人の励まし「僕のプレーで、幸せにしたい」
ヒーローインタビューで大きな丸を作って見せた岡田（右）と丸（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人７―３ヤクルト（９日・東京ドーム）

　巨人が逆転勝ちで２カード連続の勝ち越しを決めた。ヒーローになったのは今季初昇格して即スタメン起用された５年目の岡田悠希外野手（２６）だ。

２―３の６回、大城の適時二塁打で追いつき、なおも２死一、三塁から中前に決勝打。代打・丸も２点二塁打で続き、勝負を決めた。今季１軍で起用された３０人目の野手が結果を出した。６回６安打３失点の小笠原慎之介投手（２８）が２勝目。チームは、同率首位の阪神と１１日から東京Ｄで３連戦に臨む。

　試合を決めたのは“３０人目の男”だった。打球が中前で弾むと、岡田から喜びがほとばしった。待ちに待った今季初安打、初打点は先発の小笠原に勝ち星をつける決勝打。お立ち台で「最高でーす！」と叫んだ。いつのまにか定着した愛称は「ダディ」。チームメート、ファン、家族、友人。みんなをハッピーにする一打だった。

　チーム１０１試合目にして、初めて１軍からお呼びがかかった。支配下野手３６人中、３０番目の出番だ。昨年６月２４日以来、約１年２か月ぶりのスタメンに燃えた。６回、同点に追いついてなおも２死一、三塁。「絶対に打ってやろうって気持ちで打席に入りました」。阪口の１５０キロ直球をはじき返した。試合前、丸に「いけぃ！」とハッパをかけられ、ここぞの場面で集中力を発揮した。

　大卒５年目。勝負をかけて臨んだ昨季は１軍で１１試合で１８打数３安打、打率１割６分７厘、０本塁打、２打点に終わっていた。さらに競争の激しくなった今季は、キャンプからファーム暮らしだった。寄り添ってくれたのが、金城龍彦２軍オフェンスコーチだった。１人で練習しようとしていると「一緒にやっていいか」とさりげなくそばにいてくれた。

「めっちゃいいやん」「いいね」。何げない言葉が活力になった。「褒められたらうれしいっていう、少年時代の心になれた」と、しみじみ明かす。「５年目の大卒。僕がコーチだったら、もういいかなってなるんですけど。金城コーチ、感謝したいです」。恩返しの一打となった。

　高校のチームメートなど昔からの知り合いは、結果が出ないときに連絡をくれた。「頑張ろうや、お前はこんなもんじゃない」。苦しいときこそ胸に染みた。「僕がホームランとか打った時は全くＬＩＮＥしてこない。きついときにＬＩＮＥをくれて。

そういう人、一生大事にしようと思います。僕のプレーで、こいつを幸せにしたい。幸せにせなあかんって思います」。雌伏の時期が長く続いてもくじけなかった。

　チームは連勝で２カード連続の勝ち越しを決めた。火曜日からは首位争いをする阪神との３連戦が始まる。「チーム一丸となって。僕もその中のピースになれるように頑張りたいと思います」。諦めず努力を続けてきた男が、チームを盛り上げる。（臼井　恭香）

　◆岡田　悠希（おかだ・ゆうき）２０００年１月１９日、愛知・犬山市生まれ。２６歳。幼少時に広島・東広島市に引っ越し、小学１年から「安芸リトル」で野球を始め、八本松中時代はヤングリーグ「府中広島’２０００」でプレー。

龍谷大平安では２年春に甲子園４強。法大では３年秋からベンチ入り。リーグ戦通算２９試合で打率２割５分、４本塁打、１２打点。２１年ドラフト５位で巨人入団。１８４センチ、８６キロ。右投左打。

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