【バスケ】八村塁　１８４０日ぶり国内代表戦へ闘志全開「負ける気はない」「日本の国旗を背負うのは誇り」…１５日韓国戦

◇バスケットボール男子　国際強化試合 　日本 ― 韓国（１５日 、東京・有明アリーナ ）

　日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）は１４日、東京・有明アリーナで１５～１６日に行われる韓国（世界ランク５７位）との男子国際強化試合の日本代表（同２２位）メンバー１５人を発表し、２４年パリ五輪以来の代表活動に参加するＮＢＡクリッパーズの八村塁（２８）が入った。国内での代表戦なら、２１年８月１日の東京五輪アルゼンチン戦（無観客）以来、１８４０日ぶりとなる。

　日本代表に八村が戻ってきた。１５日から行われる強化試合のメンバー入り。「チームの雰囲気も素晴らしい。日本代表に戻れて、日本の国旗を背負えることはすごく誇り」。２１年東京五輪アルゼンチン戦以来となる国内での代表戦を前に、ホームで日の丸をつけてプレーする意義を大いに語った。

　この日は試合会場で２時間弱、シューティング練習などで汗を流した。日本代表のシャツを着て、桶谷大監督（４８）やチームメートと談笑しながら調整した。韓国とは強化試合となるが「負ける気はない。ウィンドー（Ｗ杯アジア予選）に向けて調整するための試合なので、しっかりとやっていきたい」と本気モード。桶谷監督はこの２連戦で「全員を使いたい」と話しており、１５日は２０分前後プレーする見通しだ。

　八村は２４年パリ五輪後、「プレーヤーファーストの精神が見られない」などとＪＢＡへの不信感を表明。

　２８年ロサンゼルス五輪への挑戦が始まる。Ｗ杯アジア２次予選は今月末に始まり、日本は２７日（日本時間２８日）に敵地でサウジアラビアと、３１日にはトヨタアリーナ東京でカタールと対戦する。来年のＷ杯はロス五輪の予選を兼ねており、「五輪という目標がある中で、（Ｗ杯予選）２試合は本当に大事な試合」と重要性を強調。その前哨戦で真価を発揮する。２８歳になり、「責任感が増えた」と代表内の役割にも言及。自国開催の２１年東京五輪はコロナ禍で無観客開催だった。帰ってきた背番号「８」が日本のファンに雄姿を見せる。（富張　萌黄）

　◆八村に聞く

　―代表に戻る決め手は何か。

　「今の日本のバスケは黄金時代。それを無駄にしてはいけない、チームが崩れてはいけないと思った」

　―２年ぶりの代表復帰。

　「（パリ）五輪以来なんですけど、２年間の中で僕もＮＢＡで成長してきた。それを皆さんの前で見せられることを、すごい楽しみにしている」

　―強化試合でのプレーの役割は。

　「得点を取ったり、リバウンドもそうだし、ディフェンスの中でもコミュニケーションを取って、頼りになる存在になりたい」

　―Ｗ杯予選やＷ杯本番への出場予定は。

　「それは監督の判断だと思うので、話しながらやっていきたい」

　◆２４年パリ五輪後の八村塁

　▽２４年８月　左ふくらはぎ負傷で五輪から離脱。日本は３戦全敗で敗退。

　▽同１１月　ホーバス監督の続投に疑問を呈し、日本代表のあり方に苦言。

　▽同２３日　八村が日本協会について「プレーヤー・ファーストの精神が見られない。そういう方針の日本代表ではプレーしたくないし、そういう団体とはやりたくない」と批判。

　▽２５年１月　協会が八村の代理人事務所「ワッサーマン」の担当者と面談。

　▽同２月　ホーバス監督が八村の発言に初言及。

　▽同１０月　八村がＪＢＡの島田慎二会長と面談。

　▽２６年２月　協会がホーバス監督と契約終了を発表。桶谷大氏が後任。

　▽同８月　八村が日本代表復帰を明言。