箱根駅伝１０度目の優勝を狙う青学大が充実の夏合宿　坂トライアルで鳥井健太が「シン・山の神」に挑戦

今年１月の第１０２回箱根駅伝で３年連続９度目の優勝を果たし、来年１月の第１０３回大会で節目の１０度目の優勝を目指す青学大は長野・菅平高原で約３週間に及ぶ長期の夏合宿を行っている。合宿は１９日まで。１５日の朝練習後、スポーツ報知の取材に応じた主将の中村海斗（４年）は「長い合宿も終盤になりましたが、終盤とは思えないくらい、みんな元気で明るい雰囲気です」と笑顔で話した。 １１日には菅平高原合宿で恒例の上り坂トライアルの１回目が行われた。１８キロを集団で設定ペースで走り、残り３キロ地点から競走。標高１３２２メートルから同１５３５メートルメートルまで標高差２１３メートルを全力で駆け上がり、心肺機能を限界まで追い込む。「心臓が口から飛び出そうになる」と選手が口をそろえるほどのきつい練習だ。 菅平高原合宿には、青学大を練習拠点として原晋監督（５９）の指導を受けている黒田朝日（２２）らＧＭＯインターネットグループ勢も参加している。上り坂タイムトライアルでは、今年の箱根駅伝５区で１時間７分１６秒の驚異的な区間新記録をマークし「シン・山の神」を襲名した黒田朝日に次いで、鳥井健太（４年）がチームトップを取った。 「今年は『朝日さんに挑戦する』という強い覚悟を持って臨んだら、自分でもびっくりするくらい走れました」と鳥井は笑顔で話した。昨年も鳥井は黒田朝日に次ぐタイムで走ったが、その差は大きかった。今年は「シン・山の神」とのタイム差を大幅に縮めた。「１キロで離されましたが、その後、背中が見える位置で粘れました。自信になりました」と手応えを明かす。 １６日には２度目の坂トライアルが行われる。合宿で走り込みを重ね、１度目より２度目の方がタイムが落ちることが多い。「特に僕は２度目は大幅にタイムも順位を下げることが多いので、今年は１回目と変わらないタイムで走りたい」と鳥井は前向きに話した。 鳥井は１年時の出雲駅伝に出走（５区９位）したが、その後、箱根駅伝を含めて学生３大駅伝で出番なし。「最後の箱根駅伝は５区を狙いつつ、どこの区間でも区間賞レベルで走れるように準備しています」と意欲を示した。 青学大の現４年生世代は箱根駅伝で負け知らずだが、出走した選手は、今年の４区で３位と好走した平松享祐だけ。主将の中村も３大駅伝の出走経験はない。１回目の坂トライアルで中村はチーム７番。「ベストタイムが出ました。力はついています」と、ひとりの選手として、強い思いを明かした。 原監督は常々「学生スポーツは４年生が主役」と話す。中村、鳥井はともに「合宿で練習の消化率は１００％です」と話す。今季の青学大は飯田翔大（かいと）、折田壮太、佐藤愛斗ら３年生に好選手が多いが、その中でも、やはり、４年生が中心となって充実の夏合宿を過ごしている。