本格始動２年目のＭＡＢＰ　神野大地選手兼監督「今季の目標はニューイヤー駅伝１０位」
菅平高原で走り込むMABP。今季の目標はニューイヤー駅伝１０位以内（カメラ・竹内　達朗） 画像（1枚）

　今年１月１日のニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）に初出場し、最下位（４０位）だったＭ＆Ａベストパートナーズ（ＭＡＢＰ）の神野大地選手兼監督（３２）は１５日、本格始動２年目となる今季のチーム目標について「ニューイヤー駅伝１０位以内です」と明言した。現在、チームは長野県内で強化合宿中。

この日は、標高約１３００メートルの菅平高原で２５キロ走を行った。

　ＭＡＢＰは、２０１５年箱根駅伝で青学大の初優勝に貢献して「３代目・山の神」と呼ばれた神野選手兼監督と、同じく青学大出身の高木聖也ゼネラルマネジャーが中心となり、昨年度から本格始動した。昨年１１月３日の東日本実業団駅伝で６位に入り、初年度の最大の目標だった「ニューイヤー駅伝出場」はクリアしたが、その元日決戦では最下位に終わった。

　「今季の目標は、まずは東日本実業団駅伝（１１月１５日）でニューイヤー駅伝の出場権を獲得し、ニューイヤー駅伝で１０位以内になることです」と神野選手兼監督は力強く話す。

　今季、東大を卒業した秋吉拓真（２３）らが加入。選手層は厚くなり、チームのレベルアップは進んでいる。「外国人選手を１人と計算した上位７人の５０００メートルの平均は、昨年が１３分５９秒でしたが、今年は１３分４０秒まで上がってきました」と神野選手兼監督は手応えを明かす。

　選手兼監督としての自身の立場については「監督として指導に軸足を置いています。普段、軽く１０キロ走るくらいです」と説明した。

　ＭＡＢＰは、プロ野球やＪリーグのように愛称をつくり、チーム名を「ＭＡＢＰマーヴェリック」とするなどに新たな取り組みにチャレンジしている。マーヴェリックの意味は「異端者」。神野選手兼監督が率いるＭＡＢＰの型破りな挑戦は続く。

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