【競泳】今福和志、１５００ｍ自由形で快挙！　日本新を３秒更新、五輪王者に勝って銀メダル獲得「言葉に表せない」…パンパシ水泳

◇競泳 パンパシフィック選手権 最終日（１５日、米アーバイン） 男子１５００メートル自由形決勝で、今福和志（枚方ＳＳ）が１４分４２秒５９で２位。１４分４５秒５７の日本記録を大幅に更新し、銀メダルを獲得した。自己記録を７秒４９秒更新し、五輪王者のフィンク（米国）に勝っての快挙。レース後は「言葉に表せない。タッチした時、色んな人にこのタイムを出せて嬉しいと伝えたいと、すぐに思いました」と万感だった。 序盤から、優勝したショート（豪州）が抜け出すレース展開。８００Ｍを３位で折り返した今福は、２４年パリ五輪を世界新で制したフィンクにピタリとついた。残り３００Ｍで並んで逆転し、ラスト１００Ｍは５６秒台のスパートで逃げ切り。２００６年大会で松田丈志さんが銅メダルを獲得した１５００Ｍで、日本勢過去最高成績を残した。 １７歳だった昨年３月、日本選手権を１４分５０秒１８で制し、日本記録を１１年ぶりに更新。世界選手権（シンガポール）も経験したが、今年３月の日本選手権では、田渕海斗（尼崎ＳＳ）に自身の記録を約５秒更新され、２位に甘んじた。「世界水泳から悔しい思いをして、立ち直れないんじゃないかというくらい心がズタボロになったけど、諦めずに練習してきた」と今福。日本選手で初めて、１４分４５秒の壁を破った。 世界では、現在行われている欧州選手権でドイツのリープマンが１４分２６秒７９という驚異的な世界新を樹立。優勝したショートも１４分３３秒９７とライバルの壁は高いが、２８年ロス五輪では男子自由形長距離でメダルという歴史的快挙も視野に入れる。今福は「オリンピックに出るだけでは満足できないので。目指すは、優勝。それ一つを目指して、あと２年頑張りたい」と頼もしく語った。