異色の経歴　小野花依女流２級　エンジニア、高卒認定試験、美容専門学校経て女流棋士に「やっぱり将棋が好きだった」

　１日付で日本将棋連盟所属の女流棋士となった小野花依（はなえ）女流２級（２３）は異色の経歴の持ち主だ。中学卒業後にエンジニアとして働いた経験があり、現在はＶＴｕｂｅｒとしても活動する。

　８月９日の研修会で小野は女流棋士になる条件を達成し、晴れてデビューが決まった。喜びもひとしおだが「楽しみより、不安が９割くらい。あまり自信がなくて、ちょっとでもマシな将棋を指したいな」と率直な心境を明かす。

　というのも、小野には約７年のブランクがある。将棋好きな父の影響で、３歳上の姉に続いて５～６歳の頃に、習い事として将棋を始めた。小学６年の２０１５年に第９回小学生女子名人戦で優勝し、大会でも結果を残したが「周囲からの期待もあり、勝ち負けを強く意識する環境だったこともあって、将棋を楽しめなくなってしまった。厳しい習い事という感覚」。

　中学進学と同時に将棋教室に通うことをやめた。盤駒に触れる機会はほとんどなく、「普通」の中学校生活を送った。勉強も苦労せず友人もいたが、高校進学よりも知人から紹介されたエンジニアの仕事に惹（ひ）かれたという。

　会社に入ると、１６歳でオンラインかんたん買取サービス「オクリマ」を開発するなど、天性の才能を発揮した。

　ただ、在学中の２３年、ふとしたきっかけで将棋の世界に戻ることになる。「（将棋は）嫌でやめたので、やるつもりは本当になかったけど、姉に誘われて将棋バーに渋々行ったら、自分が小学生の頃とは（環境が）全然違って、プレッシャーが全くなくて」。将棋を心から楽しむ人たちに囲まれ「仲間とワイワイ楽しむのがすごい楽しかった。『自由な将棋』が新しい感覚で、夢中になった」とのめり込んだ。自然と将棋の勉強も再開した。

　専門学校卒業後、再び社会人になったが「やっぱり将棋が好きだったのかなと。飽き性だけど、将棋は飽きない。夢中になってる」。会社を辞めて２５年１２月に関東研修会へ入会。自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「なえの将棋ライブ配信」で配信も行い棋力を培って、１年足らずで「プロ」の資格を得た。

　今後については「目指しているものは特になくて、ただただ将棋が強くなりたいなという思い。タイトルを取りたいとか、誰に勝ちたいとかはない。とにかく棋力を上げていきたい」。まずは目の前の対局に全力投球する。

◆小野　花依（おの・はなえ）２００３年５月１６日、埼玉・和光市出身。２３歳。２４年、シモキタ女流名人戦で優勝。師匠は中村太地八段。趣味はボードゲーム。好きな棋士は渡辺明九段。１１日に東京・新宿区の将棋カフェＣＯＢＩＮで女流棋士デビュー記念イベントを行う。

竹中歩美女流２級もデビュー

　〇…１日付では小野と共に、竹中歩美女流２級（２４）も晴れて女流棋士となった。