現役馬ながら『ウマ娘』のモデルとなったフォーエバーヤング　新たな歴史を刻み続ける最強のダートホース

蘇る名馬の真髄
連載最終回：フォーエバーヤング

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　現在５歳の同馬は2023年秋にデビューして以来、国内外のダート戦線で活躍。地方交流レースを含めてＧⅠ６勝を挙げ、総獲得賞金は49億円を突破している。

　同馬の馬主を務めるのは、『ウマ娘』を運営するCygamesの親会社サイバーエージェントの創業者であり、代表取締役会長を務める藤田晋氏。『ウマ娘』との関わりが非常に深い１頭と言える。

　デビュー戦を圧勝したフォーエバーヤングは、続く地方交流ＧⅢのJBC２歳優駿（門別・ダート1800ｍ）、同ＧⅠの全日本２歳優駿（川崎・ダート1600ｍ）も完勝。

　そして、ＧⅢサウジダービー（キングアブドゥルアジーズ・ダート1600ｍ）、ＧⅡUAEダービー（メイダン・ダート1900ｍ）と連勝。無傷の５連勝を飾って、ダートの本場、アメリカのＧⅠケンタッキーダービー（チャーチルダウンズ・ダート2000ｍ）に挑んだ。

　日本馬にとって夢舞台となる大一番、フォーエバーヤングは２番人気で出走。日本馬初の戴冠も期待されたが、惜しくも３着に終わった。それでも、最後の直線でミスティックダン、シエラレオーネとの壮絶な叩き合いを演じて、ハナ、ハナ差の決着。世界レベルの力があることを示した。

　その後、フォーエバーヤングは日本に帰国。地方交流ＧⅠのジャパンダートクラシック（大井・ダート2000ｍ）を制して世代の頂点に立ち、再びアメリカへ渡った。

　参戦したのは、これまた日本馬にとって夢舞台となるＧⅠブリーダーズカップ（BC）クラシック（デルマー・ダート2000ｍ）。好位３～４番手のインを追走し、直線では外へ持ち出して追い込むが、シエラレオーネ、フィアースネスに次ぐ３着。アメリカの地ではまたも、栄冠にあと一歩届かなかった。

　その直後、地方交流ＧⅠ東京大賞典（大井・ダート2000ｍ）を快勝。国内には敵がいないことを見せつけて、３歳シーズンを終えた。

　４歳となった翌年（2025年）も、中東のビッグレースから始動。世界最高の賞金レースとなるＧⅠサウジカップ（キングアブドゥルアジーズ・ダート1800ｍ）を制した。そのままＧⅠドバイワールドカップ（メイダン・ダート2000ｍ）に臨むが、そこでは３着に敗れた。

　夏場は休養して、迎えた秋。地方交流ＧⅡ日本テレビ盃（１着。船橋・ダート1800ｍ）で始動したフォーエバーヤングは、再度アメリカのBCクラシックに出走。ダート王国・アメリカの精鋭が集う一戦で、悲願のタイトル奪取を決めた。

　２番手につけたフォーエバーヤングは、４コーナーで早くも先頭に。最後は最大のライバルとなるシエラレオーネが外から迫ってきたが、その追撃を見事に振り切ってダート世界一に輝いたのだ。

「日本の競馬史にまた、新たな１ページ」

　そんな実況のフレーズとともに、レース後には歓喜する矢作芳人調教師の姿も映し出されていた。

　大仕事を成し遂げたあと、休養に入ったフォーエバーヤングは年が明けて復帰。５歳初戦のサウジカップで連覇を飾った。続くドバイワールドカップでは２着に敗れたものの、高い実力を保持していることを証明している。

　現在、休養中のフォーエバーヤング。今年が最後のシーズンになることを表明し、あと数カ月でその走りも見納めとなる。

　はたして、引退までにどんな伝説を残すのか。その勇姿から目が離せない。