GT-R・ランエボ・WRX STIはゲームが広めた！　海外で日本のスポーツモデルがウケるワケ
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日本のスポーツカーの魅力を海外に伝えたのはグランツーリスモ

日本車は、カッコいい。そうしたイメージを海外で広めたのは、間違いなくグランツーリスモだ。カッコいいクルマといっても、見方はいろいろある。



典型的なのは、フェラーリやランボルギーニなどのスーパーカーだろう。また、映画でのカーバトルで昔から馴染みがあるのが、フォード・マスタング、GMシボレー・カマロ、FCAダッジ・チャージャー／チャレンジャーなど、いわゆるマッスルカーだ。高級車となれば当然、ロールスロイスやベントレーである。



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こうした定番路線のなかで、日本車の位置付けは長らく、大衆車の枠から出ることがなかった。カッコいい日本車として、1970年代から世界で認知されたクルマに、日産フェアレディZがあるが、映画やテレビの世界では”古典的なジャパニーズスポーツカー”というイメージが強かった。



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こうした日本車イメージが、ゲームの世界でイメージが一気に変わった。WRC（世界ラリー選手権）での実績を踏まえた、スバルWRX STI（当時）と三菱ランサーエボリューションの存在が、外国人の心に刺さった。



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ゲームのなかで、2リッター級エンジンながらそれぞれ独自の四輪駆動技術を駆使して、アメリカンV8モンスターたちを追い回す姿に、外国人たちは熱狂したのだ。



さらには、日産スカイラインGT-R（R34）までは北米などへの輸出がなかったが、スーパーモデルであるGT-Rの存在を外国人が改めて知ったことも、カッコいい日本車への意識転換を大きく後押しした。



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日本車のチューニングを楽しむ人も多数！

そして、ゲームという仮想空間での憧れが現実社会でのブームを呼んだ。90年代末から米西海岸を基点に全米に広がり始めたインポートカーブームだ。インポートカーといっても、そのほとんどが日本車だった。

STI、ランエボ、GT-Rは特別枠として、アメリカ人に身近なシビックなどのホンダ車の改造が流行った。ショーと呼ばれるボディスタイリングのコンテストや、ドラッグレースが全米各地で開催されるようになる。



この社会現象が、映画「ワイルドスピード（原題：ザ・ファースト＆ザ・フューリアス）」へと直結した。



ただし、アメリカでの日本車改造ブームは2000年代中ごろまでに終焉してしまい、ワイルドスピードでも主役級のクルマは日本車からアメ車にスイッチしている。その後も、アメリカの一部で86やスープラなどで改造を楽しむ人たちがいる。



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また、自動車メディアでの各種報道では、一気にパフォーマンス系に振るとの噂が絶えない、次期日産フェアレディZの350Z（400Z?）に大きな期待を寄せるアメリカ人もけっして少なくない。



さらには、グランツーリスモではゲーム専用のジャパニーズレーシングカーなどが登場するようになり、そのフォルムと潜在的なパフォーマンスに魅了される外国人が数多い。ゲームと映画が起爆剤となり、外国人の日本車感が大きく変わった。



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