不倫も借金もないのになぜ？ 海外で急増する「立ち去る妻」──豊かさの裏で“ルームメイト化”した夫婦の限界

経済的な不安もなく、端から見れば「満ち足りた家庭」を築いている中年女性が、ある日突然、自らその生活を捨てる。現在、英語圏を中心に「立ち去る妻（ウォークアウェイ・ワイブズ）」と呼ばれる現象が注目を集めている。

「立ち去る妻」──食器洗い機がもたらした結婚生活の終わり

夫婦関係に悩むのは日本人だけではありません。

最近は英語圏で「立ち去る妻」（walkaway wives／ウォークアウェイ・ワイブズ）の現象が話題になっています。豊かで満ち足りた生活を送る中年女性が、不倫や経済的な問題がなくても家庭を捨ててしまうのです。

49歳で3人の子どもの母、結婚20年目のカット・ファーマーさんは、イギリスでは比較的裕福な専門職の既婚女性です。

夫とは28歳の時に出会います。彼はロンドンの金融街の弁護士で、ファーマーさんはヘッドハンターでした。おそらく彼らはイギリスで上位1％以内に入る裕福な専門職夫婦です。

良い夫、良い父親、良い人生の伴侶と確信したので、2003年にハンプシャーで大規模な結婚式を挙げ、子どもたちも産まれました。

子どもたちが小さい頃、ファーマーさんはキャリアが子育てに合わないと悟り、仕事を辞めて自営業に転職しました。

そのころ夫はロンドンで長時間働き続けました。

夫との間には19歳の娘と17歳と15歳の2人の息子、緑豊かなケント州の美しい家、そして親しい共通の友人グループもいます。

ある火曜日の夜、夕食後にお皿やグラス、食器類を巨大な食器洗い機に押し込み、ざっくりと互いに積み上げていました。

結婚が終わった瞬間

そのとき夫の目が背中に向けられるのを感じました。彼は突然手を出してきて、皿やグラスを実に丁寧に入れ直したのです。いっぽうでファーマーさんはそれを再度入れ直し、乱雑に積み上げたのでした。

その瞬間、ファーマーさんには抑えられないような衝動と怒りがこみあげ、夫を敵対視するようになったというのです。結婚が終わった瞬間だと感じたのです。

彼女は自分が結婚後別の人間になってしまったと感じました。夫婦の間の関係は、ロマンチックというより機能的で、むしろルームメイトのようだと感じたのです。

彼女は言います。これは45歳から65歳の女性が結婚に見切りをつけるという、近頃増え続ける「立ち去る妻」の現象であると。

イギリスの中年女性のオンラインコミュニティである「ヌーン」（Noon）が作成した報告書によると、離婚のほぼ半数が中年女性主導で申し立てられ、56％の女性が「不幸」を理由に結婚を解消したいと述べているというのです。

「立ち去る妻」の3分の1は、離婚後に「これまで以上に幸せだ」と感じたと述べています。

ファーマーさんは2022年に離婚します。

中年期にある自分たちは統計的に90歳以上まで生きる可能性があり、まだまだ長い時間が待ち受けているので、別の選択肢を選ぶ道もあるべきだというのです。幸福が減っていると感じたら、女性が妥協するべきではないと感じたのです。

ファーマーさんの結婚生活も最初の頃は順調でした。

しかし仕事と子育ての両立は大変むずかしく、子育ての大半は彼女が担当。夫との財力やキャリアとの間にギャップが増えて、夫婦の関係が変わってしまいました。しかも息子の一人は自閉症を抱えていたのです。他人からも厳しい目を向けられるので、家族は誕生日パーティーに招待されることもありませんでした。これはイギリスでは社会的な死を意味します。

結婚生活を終えて、自分らしい人生

ファーマーさんは家にいることが多いため、子育てや家庭の問題解決はすべて彼女で、36歳の時には神経衰弱に陥ります。精神科医に診断を受け認知行動療法（CBT）を受けるまでになってしまったのです。

その後40代になると子どもたちが少し大きくなったので、ファッションが好きだったファーマーさんはイベントで家族や友人のスタイリングを手伝っていました。

さらにブログ「Does My Bum Look 40 in This?」（これ着てると、私のお尻〔＝体型〕40歳っぽく見える？）で女性へのファッションやライフスタイルのアドバイスを始めたのです。

発信すること、自分を表現することで自信を得たので、子どもが大学受験を終わるまで待って離婚し、ロンドンの賃貸マンションに引っ越します。

そして夫と話したところ実は彼も同じように感じていたのです。

53歳になった現在は別の人と交際しており、大きくなった子どもたちは夫と自分のほうを行き来したり、独立した生活を送っています。

『世界のニュースを日本人は何も知らない　激レア＆ディープ情報版』

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