20日の決勝カードは、まるで狙ったかのような対比だ。10代の新星を擁するスペインと、39歳の生ける伝説を軸に据えるアルゼンチン。

この決勝は単なる王座決定戦ではなく、「世代の総決算」でもある。

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18歳ヤマルが背負う出世物語

スペインの攻撃を牽引するラミン・ヤマルは、大会期間中の7月13日に19歳を迎えたばかりだ。EURO2024優勝メンバーを軸にした若い攻撃陣をデラフエンテ監督が積極的に起用してきた結果、スペイン代表の平均年齢は26歳台という若さでここまで勝ち上がってきた。90年代生まれのベテランとEURO世代の若手が同居する層の厚さこそ、今大会のスペインを優勝候補の筆頭に押し上げた最大の要因といえる。

メッシは35歳以降だけで12得点

対するアルゼンチンの中心はもちろん39歳のリオネル・メッシだ。今大会でW杯通算得点を21まで伸ばし、そのうち12得点は35歳を過ぎてから叩き出したというから驚かされる。スカローニ監督は2022年カタール大会優勝メンバーを中心に、プレミアリーグやセリエAで台頭した新戦力を組み合わせ、守備の負担を極力抑えながらメッシの創造性を最大限に引き出す布陣を仕上げてきた。

17歳ペレが示した前例も

過去には1958年大会のブラジルが、当時17歳だったペレを擁して初優勝を果たした前例がある。若さが必ずしも重荷にならないことを証明した伝説の大会だ。19歳のヤマルがペレの領域にどこまで迫れるのか、あるいは経験豊富な選手を中心に据えたアルゼンチンが勝ち切るのか。世代の対比がそのまま結果に直結するとは限らないが、歴史的な一戦になることは間違いない。

2030年メッシは43歳

次回大会が開催される2030年、メッシは43歳を迎える計算になる。

年齢的な現実を踏まえれば、今大会が節目の一戦となる可能性は小さくない。10代のヤマルを擁する若いスペインと、経験豊富なメッシを中心に据えるアルゼンチン。ピッチに立つ選手の生まれ年を見比べるだけでも、この決勝がどれほど特異な組み合わせかが浮かび上がってくる。世代を賭けた頂上決戦の行方は、20日の早朝に決まる。

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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