アメリカ人のニックネーム

ちょっとしたアメリカ通や留学経験のある子でも、意外と知らなかったりするのが、アメリカ人のあだ名についてである。日本人だと、たいていそれぞれの名前を短くしたものである。アメリカ人もだいたいがその通りであるが、中には「えーっ、何で？」というものもある。
まず無難なものからいくと、

Michael（マイケル）→Mike（マイク）
Thomas（トーマス）→Tom（トム）
Timothy（ティモシー）→Tim（ティム）など。

これは、名前をそのまま短くしたものといった感じで、よく分かる。
次に

Joseph（ジョセフ）→Joe（ジョー）
Jonathan（ジョナサン）→John（ジョン）
Anthony（アンソニー）→Tony（トニー）
Theodore（セェオドア）→Ted（テッド）

といったもの。これも名残があるため、まだ想像がつく。
　しかし、中には思いもかけないような変換をするニックネームがあるのだ。以下は難易度上級クラスと思われるニックネームである。

William（ウィリアム）→Bill（ビル）
Robert（ロバート）→Bob（ボブ）

エーッ！なんで「Will（ウィル）」じゃないのー！?　「Will（ウィル）」でいいじゃーん！　「Rob（ロブ）」じゃなくて？　何故に「Bob（ボブ）」？　――初めてこのことを知ったとき驚きを通り越して、頭の中は「なんで？　なんで？　」の竜巻状態だった。
さらに、面影もヘッタクレもないのが、

Richard（リチャード）→Dick（ディック）

である。このことをはじめて知ったとき、ふと頭によぎったことがある。
「エッ……じゃあ、『リチャード』というニックネーム使用の知人（日本人男性）は、さらに『ディック』になるんじゃぁ……」ということ。ニックネームのつもりがニックネームになっていなかったなんて……。

上記の上級クラスニックネームは、知らなければ変換を思いつかないニックネームである。日本だと、友達によっては変わったあだ名で呼ばれたり、名前以外のニックネームになることも多々あるのだが、こっちではたいてい略称が決まっている。だから余計に知っていなければ「？？？」で、使えないのだ。

ちなみに友人のKenneth（ケネス）（アメリカ人・文筆家）に上級クラスの「名前→ニックネーム」変換の意味＆由来を聞いてみたところ、「そういえば何でだろう……」としばらく考えにふけっていたものの、結局は「分からない」というお返事だった。他のアメリカ人も知っている人はいなかった。ネイティブでさえ謎の上級ニックネーム変換って……。

そのKenneth（ケネス）がニコッと笑って最後に言った一言。「ちなみに『Kenneth（ケネス）』は『Ken（ケン）』だよ！　」
……「ケネス」ぐらい短い名前だったら、省略せずにそのまま読んでもいいのに……（マンゴ／ＮＹニッチ）