◆脳の老化研究、基礎から解説
脳の老化について、現在に至るまでの科学研究を、研究史を含めて基礎から丁寧に解説した一般向けの著作である。高齢化社会において、こうした分野で総説が書かれることは、もろ手をあげて歓迎すべきことであろう。
脳の解剖・生理学から説き起こし、次に神経成長因子を最初の案内として、化学的な視点からする現代の神経科学の発展とその結果を著者自身の研究生活にも沿って解説する。一般的に考えられる老化という主題になかなか届かないので、途中で投げ出したくなる読者もいるかもしれないが、脳についての現代の老化研究をきちんと理解したいと思うなら、どうしても必要と考えられる予備知識を与えてくれる。この程度で辛抱できないなら、現代科学はとうてい理解できないであろうと感じる。
内容がほとんど学術書に近いので、ところどころに息抜きのコラムを挟み、図表を適切に入れている。たいへん要領をえており、この点でも読者への配慮が行き届いた良書と言っていいであろう。直接、いわばマクロの老化に関する部分は、本書の最後の十一章「百寿者の脳をみる」、十二章「老化脳を守る」で取り上げられている。
脳の老化は他の組織や器官と違う面がある。脳の構造・機能の単位は神経細胞=ニューロンであり、ニューロンは分裂新生しないのが通常である。だから脳の老化は細胞の老化であって、どうしても話が微視的にならざるを得ない。皮膚のように細胞がどんどん分裂して入れ替わることはほとんどない。
著者はアメリカでの研究歴が長い。コラムでもその時の幸せそうな感じが伝わってくる。現在の老化研究はアメリカがいわば中心であり、世界一お金持ちの国が研究に投入する資源には日本から見ればため息が出るほどの余裕がある。それをいわば無視して、最終的な研究成果を競って頑張ってみても、この前の戦争みたいになりかねない。
科学研究は知りたいとか、自然現象を解明したいとかいう動機で始まるが、現代ではそうした素朴な時期は過去のものとなり、全体にシステム化され、研究者はその中で一定の方向に動かされざるを得ない。科学に限らずどのような分野の仕事であれ、現代社会ではその意味での自由な仕事などほとんどないであろう。
【書き手】
養老 孟司
1937(昭和12)年、神奈川県鎌倉市生まれ。1962年東京大学医学部卒業後、解剖学教室に入る。1995年東京大学医学部教授を退官し、2017年11月現在東京大学名誉教授。著書に『からだの見方』『形を読む』『唯脳論』『バカの壁』『養老孟司の大言論I~III』など多数。
【初出メディア】
毎日新聞 2024年2月3日
【書誌情報】
老いをみつめる脳科学著者:森 望
出版社:メディカル・サイエンス・インターナショナル
装丁:単行本(336ページ)
発売日:2023-12-08
ISBN-10:4815730911
ISBN-13:978-4815730918