ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた原始惑星状星雲IRAS 09371+1212。IRAS 09371+1212は、「Frosty Leo Nebula(凍てつくしし座星雲)」とも呼ばれます。
太陽程度の質量の星は、年老いるとふくらんで赤色巨星になります。やがて外層のガスが離れていって宇宙空間へ放出されていきます。中心に残った星の「芯」からの紫外線によって周囲に広がったガスが電離して輝く天体を「惑星状星雲」と呼びます。原始惑星状星雲は、周囲のガスが電離する前段階の天体です。
IRAS 09371+1212は非常に複雑な構造をしています。
画像は2011年12月5日に、ハッブル宇宙望遠鏡の「今週の1枚(Picture of the Week)」としてリリースされたものです。
Image Credit: ESA/Hubble & NASA
(参照)ESA/Hubble
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