8月は野球の季節だ。プロ野球では、ペナントレース優勝、あるいはクライマックスシリーズ進出をかけて、連日のように天下分け目の決戦が繰り広げられる。そして、8月6日には第101回全国高等学校野球選手権大会、いわゆる夏の甲子園が幕を開けた。大人も子どもも、野球に熱中する時期といえる。
そんななか、勢いが止まらないのが埼玉西武ライオンズのホームランアーティスト・山川穂高選手だ。パ・リーグの本塁打王争いで独走を続ける山川選手は、8月4日のオリックス・バファローズ戦では京セラドーム大阪の5階席上の看板まで飛ばす超特大の32号本塁打を放ち、球界に衝撃を与えた。
オールスターゲームでパ・リーグの四番打者を務めるなど、今や“パの顔”となった山川選手は、常々こう言っている。
「ホームランを打てば、その日ずっとハッピー」
全打席で本塁打を狙う。自身の長所を最大限に生かした打撃スタイルを示す、シンプルでわかりやすい野球観だ。事実、山川選手はこのように考え始めてから、本塁打を量産している。
セ・リーグに目を向けると、4連覇を狙う広島東洋カープのエース・大瀬良大地投手の「スポーツ哲学」が興味深い。「自分の身体能力の長・短所をきちんと把握しておくこと」――そうすることで、自らの長所をより生かしたトレーニングメニューを組むことができるようになるという。
中学・高校の野球人口は激減このように、厳しい世界で活躍を続けるアスリートの言葉には「耳を傾ける価値」がある。前述の2人以外にも、読売ジャイアンツの菅野智之投手、横浜DeNAベイスターズの山崎康晃投手、福岡ソフトバンクホークスの甲斐拓也捕手、中日ドラゴンズの平田良介選手、千葉ロッテマリーンズの福浦和也選手、阪神タイガースの福留孝介選手など、多くの現役選手がポジティブな言葉を発している。
