ホンダ「シビック・タイプR」を破ったルノー「メガーヌ」が日本上陸…業界の今年最大の事件

　ルノー「メガーヌR.S.トロフィ」の日本導入が始まった。「7分40秒1」という、ニュルブルクリンクでのFF最速記録を樹立したばかりのスーパーマシンが、日本市場に本格投入されることになったのである。

　とはいうものの、「メガーヌR.S.トロフィ」の存在をそれほど意識していなかった人も多かろうと思う。そもそも、「R.S.」がルノー・スポール（ルノーのモータースポーツ部門）製作であることの認知度も低い。さかのぼって、ルノーにスポーツイメージを抱いている人も少ない。フランス車を好むユーザーの間ではもちろん、その名は高く知られ、憧れの対象として認知されている「メガーヌR.S.」だが、世間的には浸透していなかったのだから、ましてや「メガーヌR.S.トロフィ」が「メガーヌR.S.」の戦闘力を高めたマシンであることも、多くの人は理解しづらいに違いない。

　だが、そんな一般的には無名のマシンが、限定発売ではなく、れっきとしたカタログモデルとして正規導入されるというのだから、正規輸入元のルノー・ジャポンの戦略に疑問が芽生えるのも道理だ。はたして売れるのだろうか――。

　だが、ルノー・ジャポンには勝算があるという。

「実は、ルノー・スポールの名は浸透し始めています」

　マーケティング担当者は、そう自信をのぞかせた。というのは、長年のF1参戦により、ルノーのスポーツイメージが高まっているという。さらに、最近の活躍も後押ししていると感じているというのだ。

　実際に、ルノー・スポールの認知度が、本国フランスがトップなのは当然としても、日本でも走りの国・ドイツに次いで高いという。フランス隣国のスイスよりも認知されているというのだから驚きである。

　スイスには、マッターホルンをはじめとする高峰が少なくない。走り好きを刺激するワインディングが溢れているのだ。そんな「メガーヌ」がいきいきとするステージを抱えるスイスよりも、日本の知名度が高い。そこに勝算があるのだ。「メガーヌR.S.トロフィ」をカタログモデルとして本格導入するのは暴挙でもギャンブルでもなく、確かなデータに裏づけられた戦略なのである。

　個人的には、ニュルブルクリンクでの最速記録樹立が知名度アップの原因だと感じている。かつては筆者も、ニュルブルクリンク市販車アタッカーとして何度も記録に挑戦している。当時最速だった日産自動車の「スカイラインGT-」Rやスバルの「インプレッサWRXSTi」の記録樹立の瞬間にも携わった。その経験から言えば、ニュルブルクリンクでの記録は性能の証明に直結する。イメージアップには欠かせないのである。

　特に、今回は本田技研工業（ホンダ）の「シビック・タイプR」の記録を破ったことが日本人に強烈な印象を残した。「シビック・タイプR」はFF最速マシンとしての象徴だった。

　これからの「メガーヌRSトロフィ」から目が離せそうもない。速さと販売の両方の視点で見守っていきたい。

（文＝木下隆之／レーシングドライバー）

●木下隆之
プロレーシングドライバー、レーシングチームプリンシパル、クリエイティブディレクター、文筆業、自動車評論家、日本カーオブザイヤー選考委員、日本ボートオブザイヤー選考委員、日本自動車ジャーナリスト協会会員 「木下隆之のクルマ三昧」「木下隆之の試乗スケッチ」（いずれも産経新聞社）、「木下隆之のクルマ・スキ・トモニ」（TOYOTA GAZOO RACING）、「木下隆之のR’s百景」「木下隆之のハビタブルゾーン」（いずれも交通タイムス社）、「木下隆之の人生いつでもREDZONE」（ネコ・パブリッシング）など連載を多数抱える。