１９９０年代のユーロビートのカバー曲『U.S.A.』が昨年大ヒットした７人組ダンス＆ボーカルグループ・DA PUMP」。昨年末には１６年ぶりにテレビ番組『NHK紅白歌合戦』にも出場し、今月６日には勢いに乗ったままで新曲『桜』をリリースした。

『U.S.A.』から打って変わって全編日本語詞で、日本の四季に合わせて人生の流れを歌ったもので、２０２０年の東京オリンピック開催を強く意識したもの。誰もがマネしやすい特徴的な振り付けに、桜をイメージした“サクラフィンガー”なども取り入れられた。

　新曲リリース日には６月１３日、１４日にグループとして１６年９カ月ぶりとなる日本武道館公演が開催されることも発表され、上り調子で順調そのものに見えるDA PUMPだが、レコード会社関係者はいう。

「メンバーは７人ですが、初期メンバーはISSAだけです。ISSAは幼少期から沖縄で子役として活躍し、キャリアもあれば、パフォーマーとしてのプロ意識も高く、人気実力ともに他の６人とは格段に差があります。そんななかでISSAと他のメンバーの間で不協和音が出始めています」

　DA PUMPはISSA、KEN、YUKINARI、SHINOBUというメンバー構成で、１９９７年にシングル曲『Feelin' Good -It's PARADISE -』でデビューし、大ブレイクを果たした。テレビ局関係者は、当時をこう振り返る。

「個性際立つ美男子４人が本格的なストリートダンスを踊る姿は、革新的で格好良かった。ジャニーズのグループとはまた違う女性ファンを拡大して、男性人気もありました。４人の時代には『紅白』出場は５回に上り、レコード大賞含め受賞歴も多く、名実ともに人気グループといえる存在でした」

●温度差

　そんな人気絶頂を極めたものの、２００６年に道路交通法違反（飲酒運転）で逮捕されて活動を自粛していたSHINOBUが脱退。０８年には当時離婚調停中だったYUKINARIも脱退、０９年には９人組として再スタートを切った矢先にKENが脱退し、オリジナルメンバーはISSAひとり。その後、現在の７人体制になったが、これからという１１年、ISSAの女性問題で一時活動が制限されることになり、解散の危機もあった。
そしてISSAは芸能界で大きな影響力を持つことで有名な現所属事務所社長直々のプロデュースによる『U.S.A.』を引っ提げ、売れた経験のない他のメンバー６人にも「『紅白』のステージを経験させてやりたい」と一念発起したことでも知られる。

「ISSAにとって『U.S.A.』のヒットは自身の結婚時期とも重なり、社長によるご祝儀のようなものでした。事務所をあげてバックアップしたのだから、売れて当然。新生DA PUMPのメンバーは、パフォーマーとしての実力は確かなものですが、アイドル的な華という意味ではいまひとつパッとしない。４人組の時と比べて、個々の知名度はまだまだ低いです。新生メンバーが不動の人気を獲得するためには、今が正念場。ISSAはそれを誰よりもわかっているし、グループの顔としてのプライドも高いので、他のメンバーに対しての当たりが厳しいようですね。気合いの入り具合が違うというか、温度差があるというのか、それでメンバーとの関係がぎくしゃくしているそうですよ」（芸能事務所関係者）

　今月６日に都内で行われた新曲発売記念イベントの現場を見たというテレビ局関係者によれば、報道陣の前でもそんな関係性がうかがえる場面があったという。

「会見中、U-YEAHがリポーターの質問を聞いておらず、返事に戸惑う場面がありました。その時、ISSAはぐっとこらえていましたが、明らかに怒りの表情でしたね。パフォーマーとしては全員一流なのでしょうけれど、タレントとしてのプロ意識という面では、まだまだなのかもしれません。もちろんトークの中心はISSAですが、グループの新曲をPRする場で他のメンバーが気のない様子を見せたりすれば、ISSAも困惑しますよね」

　このイベントでISSAは「一人になってもDA PUMPは続けますから」と発言したが、果たしてこのまま７人体制を維持できるのだろうか。

（文＝編集部）

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