天皇杯優勝！ 横浜フリューゲルスの悲劇と歓喜

1991年のJ1発足時から人気のクラブチームだった横浜フリューゲルス。山口素弘や楢崎正剛などの活躍により強さを誇ったクラブだったが、1999年2月1日をもって、横浜マリノスと合併する形となり、チームは消滅した。
今回は、横浜フリューゲルスが消滅するまでの過程を辿りながら、消滅・合併に至った理由や、その発表後のチームの快進撃について紹介していこう。

横浜フリューゲルス消滅・合併までの流れ

横浜フリューゲルスの消滅・合併が囁かれたのは、1998年10月29日。公式発表の前に、新聞で報道されたことにより明らかになった。この発表はファンだけではなく、主力選手の三浦淳宏と楢崎正剛などでさえ寝耳に水の話で、事前に運営側からの説明がなされたわけではなかった。

サポーターたちはチームを存続させる会を設立。クラブ消滅が勝手に決まっていたことや、合併する相手が同じ横浜を本拠地とするライバルチームの横浜マリノスであったことなどにより、特に反対する意見や非難が多かった。
こうした流れを受け、合併に反対する署名運動は、地元の横浜のみならず全国各地へと広がった。フリューゲルスファンの川平慈英も消滅・合併に反発し、存続支援の意志を発表。しかし、その願いはかなわず、12月2日の両クラブ合併の調印式を経て、翌年の2月1日に正式合併となった。チーム名はフリューゲルスの頭文字である「F」を加えた、「横浜F・マリノスとなった。

横浜フリューゲルス消滅の原因

クラブ消滅の原因は、出資会社の経営不振である。全日空と佐藤工業の共同出資という形で生まれたが、まず佐藤工業が経営難に陥り、クラブの運営撤退を余儀なくなれる。全日空は、全国へと広がるネットワークを活かして九州3県を特別活動地域に指定するなどして運営していたが、やはりここも経営不振の煽りを受けることに。
最悪、クラブが消滅した後にそのまま解散する事態も考えられたが、横浜マリノスに引き取ってもらう形で存続することにより、選手たちの救済策をとった。大企業に依存していたクラブ経営が招いた悲劇だったと言える。

横浜フリューゲルス合併発表後のチーム快進撃

合併発表時は、Jリーグ2ndシーズンの真っただ中だった。発表直前は京都相手に破れていたが、発表後はシーズン残りの4試合を全勝。特に発表直後のセレッソ戦では球場最多得点の7点を叩きだした。
また、その冬開幕した天皇杯でも快進撃を続ける。準々決勝と準決勝は、当時のJリーグで強さが光っていたジュビロ磐田と鹿島アントラーズに対し、接戦を制して勝ち進む。決勝では清水エスパルスに2ー1で勝利し、天皇杯優勝を収めたのだった。