NHK Eテレの0～2歳児向け教育番組『いないいないばぁっ！』。放送開始は1996年の4月だから、この春21年目を迎えた実に息の長い番組だ。
メインキャラクターは大きな犬の男の子「ワンワン」。実はその“中の人”はアラサー＆アラフォー世代には大変なじみ深い人物。
子どもの頃、当時のNHK教育で1,2位を争う人気番組だった『たんけんぼくのまち』をご記憶だろうか？ 夏休みや風邪で休んだ日の楽しみの一つだった方も多いのでは？ その主人公「チョーさん」こそ、ワンワンの“中の人”なのである。

放送事故スレスレだった!?『たんけんぼくのまち』


『たんけんぼくのまち』は、NHK教育テレビで1984年4月から1992年3月まで放送されていた社会科の番組。チョーさんは野球帽に丸メガネ、黄色系の服がトレードマーク。おっちょこちょいだけど、好奇心旺盛かつ行動力抜群で、オンボロ自転車「チョーさん号」で町を駆けずり回って様々な疑問を調べ上げ、イラストいっぱいの「たんけん地図」にまとめ上げる内容だ。
ふれあう町の人々は実際の住人たちのため、放送事故かと思うほどの棒読みセリフが飛び交うし、チョーさんはチョーさんで、NHKとは思えないほどにダジャレやパロディを連発。抜群の面白さとタメになる内容で、小学生の間で圧倒的人気を誇っていた。

20キロの重さの着ぐるみを被って大活躍のチョーさん


『たんけんぼくのまち』では犬が苦手な設定だったチョーさんが、4年を経て『いないいないばぁっ！』で犬そのものになってしまうとはシャレが効いている。
ワンワンはチョーさんが着ぐるみの中に入って操演し、同時に声を出すスタイル。つまり、着ぐるみ状態で喋って歌って踊っているのだ。しかも、着ぐるみの重さはなんと20kg！ そして、チョーさんもすでに58歳！

町を探検していた頃以上に体を張る仕事とあって、体力作りのために1日10キロのマラソンが欠かせないと語るチョーさん。ワンワンの愛くるしい動きは、こんな涙ぐましい努力が支えているのだ。

『ONE PIECE』を始め、声優としても活躍中


本職の声優としても活躍しているチョーさん。
『ONE PIECE』のブルックや、『ロード・オブ・ザ・リング』のゴラムなど数多くのキャラクターを演じ、現在放送中のテレビ朝日系『動物戦隊ジュウオウジャー』ではナレーションも務めている。
また、『いないいないばぁっ！』では、チョーさん作詞・作曲の歌をワンワン自らが披露することも。
『たんけんぼくのまち』ではPOPなイラストの「たんけん地図」を毎回披露していたように、実に多芸多才なのである。

全国各地で開催されているステージショーは、毎月最終日曜日に『あつまれ！ワンワンわんだーらんど』と題して放送されているので必見だ。
『たんけんぼくのまち』を観て育った世代ならば、おじいちゃんに手が届こうとするチョーさんによるワンワンの息も絶え絶えのパフォーマンスに熱いものがこみ上げてくるのは確実だ。
（バーグマン田形）
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