間違いなく今年最もブレイクしたタレントの１人に挙げていいのが、「りゅうちぇる」こと比嘉龍二だろう。

りゅうちぇるの姉


彼の本名は、キャラに合わないことから半ばネタ化されつつあるが、彼の実姉が「比花知春」というシンガーソングライターであることは、りゅうちぇるのブログやTVなどを通じ、一部で話題を集めている。
りゅうちぇると13歳差、1982年生まれの比花知春は、もともと「比嘉千春」という芸名で、地元沖縄（ちぇるちぇるランドではない！）で活動しており、2002年「君を忘れない」という曲でメジャーデビューしていた。
現在は福岡を拠点に音楽活動をおこなっている。

そんな芸歴の長い比嘉千春だが、実はあのSPEEDと同じグループで活動していたということは知られているだろうか？

SPEEDメンバーと同じグループだった！


そもそもSPEEDは、90年代前半、「BRAND-NEW KIDS」というユニットの一部のメンバーだった。沖縄アクターズスクールの生徒の中から特に優秀なメンバーが選ばれた結成されたという「BRAND-NEW KIDS」は、いわばSPEEDの前身グループだ。
「BRAND-NEW KIDS」は今井絵理子をメインとするユニットで、メンバーは今井絵理子、島袋寛子、上原多香子、新垣仁絵のSPEEDメンバー4人に加え、千田愛紗、諸見里知美、高江州美紀、そして比嘉千春の8人。

ちなみに比嘉はすぐに「BRAND-NEW KIDS」を脱退しており、元メンバーの千田愛紗はその後台湾を拠点に中国、シンガポール、マレーシアなどアジア圏で音楽活動を続けているようだ。
1995年、メンバーの脱退を経て、最終的に6人となった「BRAND-NEW KIDS」の中から選ばれた4人のデビューが決まり、テレビ番組「THE 夜もヒッパレ」内で公募されたグループ名を与えられたのが、あのSPEEDだったのだ。

沖縄アクターズスクール出身の意外な芸能人


安室奈美恵やMAXを筆頭に、SPEEDのブレイク以降も様々なアイドルを輩出してきた沖縄アクターズスクール。
Folder5のメンバーだった過去があり、現在は実力派女優として名高い満島ひかりも沖縄アクターズスクール出身というのは知る人ぞ知るところ。その他にも、沖縄アクターズスクールには意外な芸能人が在籍していた。

モデルであり、ママタレントとしても人気の木下優樹菜は、小学生の頃沖縄アクターズスクールに通っていたよう。ちなみに木下は、モーニング娘。の第5期オーディションにも参加し、最終選考まで残っている。
そして山田優や黒木メイサなど、現在モデルや女優として活躍中の女性芸能人も、実は沖縄アクターズスクール出身。


現在、「沖縄アクターズスクール」という養成所はもう存在しないようだが、一時代を築いたと言っても過言ではないだろう。
（空町餡子）

※イメージ画像はamazonよりHIKARI―Folder5 HIKARI写真集
編集部おすすめ