中山秀征に太田光…SNS時代に「俺たちのテレビ」は実現するのか（鈴木旭／お笑い研究家）
太田光（左）と中山秀征（Ｃ）日刊ゲンダイ 画像（1枚）

　8月20日放送の「太田光のテレビの向こうで」（BSフジ）で、爆笑問題の太田光と今年芸能生活40周年を迎えた中山秀征との初対談が実現した。


　ほぼ同世代でデビュー年も近いふたりは、早い段階で1980年代中盤のお笑い界に焦点を当てる。

84年、渡辺プロダクション（現「ワタナベエンターテインメント」）は若手お笑いタレントグループ「BIG THURSDAY」を立ち上げ、これに歌手・役者を志望していた中山も参加することに。


　時代は、ツービート、B＆B、ザ・ぼんち、島田紳助・松本竜介ら若手コンビがブレークした“漫才ブーム”の直後だ。当時のマネジャーから「お笑いを極めていったら、やりたい芝居と歌は絶対できるから」と説得され、中山はネタやダンス、トークの稽古に励むようになったという。


　対する太田は、こうした育成期間を挟まず我流でネタを作り、コント赤信号のリーダー・渡辺正行主催の「ラ・ママ新人コント大会」で相方の田中裕二と初舞台を踏んだ。「BIG THURSDAY」が事務所主催のライブである一方で、「ラ・ママ」は86年に所属事務所やプロ・アマを問わないライブとして始まっている。こうした出所の違いも興味深い。


■往年のバラエティーが姿を消した歯がゆさ


　その後、中山はハナ肇とクレージーキャッツやザ・ドリフターズの流れをくむタレント、太田は毒気とアカデミックな一面を兼ね備えたビートたけしに続くお笑い芸人として活躍。全く違う個性と道筋で、おのおののポジションを確立していった。


　とはいえ、ふたりには大きな共通点がある。それは、幼少期にザ・ピーナッツとクレージーキャッツがメインの「シャボン玉ホリデー」、思春期にタモリ司会の「今夜は最高！」（ともに日本テレビ系）に魅了され、いつかそんな“歌あり、コントあり、トークありのバラエティー”をやりたいと夢見ていたことだ。


　クレージーキャッツの植木等から「あとは任したぞ」と託された中山は、当時のバラエティーを知らない世代が増えていることもあり、「（その夢を）灯火でもいいから点けとかなきゃいけない」という使命感を抱いている。


　一方の太田は、ビートたけしらの登場によって、テレビが作り込まれたものからフリートーク中心のバラエティーにシフトし、自身の価値観も一変したとたびたび語っている。


　前回放送のナイツ・塙宣之との対談では、それゆえに往年のバラエティーが姿を消した歯がゆさも感じているようで「もっと別のやり方があったんじゃないか」と口にしていた。


　番組の最後、中山が「太田さん、俺たちのテレビをやりましょうよ」と声を掛けていたのが印象深い。SNSや動画配信サービスが全盛の時代、彼らの夢が実現する日はくるのか。今後のふたりの動きにも注目したい。


（鈴木旭／お笑い研究家）


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